Die Reptilien- und Batrachierfauna des Bismarck-Archipels. 95 
geringeren Grade auch einige Schlangen aus der Sektion der aquatischen Aglyphen 
(Chersydrus) und Opistoglyphen (Hipistes) erlangt haben. Boulenger weist schon 
in dem oben erwähnten Aufsatze „Marine Snakes“ darauf hin, dass die Arten der 
Gattung Platurus im Gebiss, in der Körperform und seitlichen Lage der Nasen- 
löcher und in der noch teilweise ausgeübten Fähigkeit, das feste Land zu besuchen, 
den Elapinen weit näher stehen als die echten Hydrophiinen und von diesen unter- 
scheidet sich wieder die Gattung Distira dadurch, dass hinter den beiden langen 
Fangzähnen nicht solide, sondern vier bis zehn gleichfalls vorn gefurchte kleinere 
Zähne im Oberkiefer in gleichen Abständen hintereinander stehen. Wenn wir von 
der Gattung Platurus absehen, liegen bei den Seeschlangen wie bei vielen anderen 
aquatischen Wirbeltieren die Nasenlöcher auf der Oberseite der Schnauze; wieder 
mit derselben Ausnahme ist der Körper mehr weniger stark seitlich zusammengedrückt 
(am wenigsten bei Aepysurus, am stärksten bei Hydrophis), der Hals meist dünn 
und rund, manchmal sogar auffallend dünner, nur '/, der Höhe des Rumpfes an 
seiner höchsten Stelle; der Kopf meist klein. Die hohe und flache Schwanzflosse 
wird im Inneren durch die sehr langen oberen und unteren Dornfortsätze der 
Schwanzwirbel gestützt. 
Die Seeschlangen leben in den wärmeren Teilen des indischen und pacifischen 
ÖOceans, vom persischen Meerbusen bis zu den Fidji-Inseln; nur eine Art (Hydrus 
platurus) hat eine noch weitere Verbreitung. Namentlich sind sie im indischen und 
westpacifischen Ocean zu Hause und beleben besonders die breiten ruhigen Meeres- 
strassen zwischen den Inseln und die Ausmündungen grösserer Flüsse, welche sehr 
fischreich zu sein pflegen, in oft unglaublicher Menge. Obwohl sie eigentlich keine 
Küstentiere sind, so entfernen sie sich doch nicht weit vom Festlande. Bei heiterem 
Wetter sieht man sie zahlreich und zwar an der Oberfläche des Wassers, während 
man sie bei trübem, regnerischem Wetter auch bei ruhiger See nach Dr. Schnee’s 
Erfahrungen nicht zu Gesicht bekommt. Bei stürmischer Witterung sollen sie tiefer 
gelegene Meeresschichten aufsuchen. — Die Seeschlangen sind vollendete Wassertiere, 
alle Beobachter sind einstimmig in der Bewunderung ihrer anmutigen Bewegungen 
im Wasser; unter ihnen giebt es auch die einzigen Reptilien, die das Wasser niemals 
verlassen, da sie ihre Jungen lebend zur Welt bringen, welche sofort zu schwimmen 
im Stande sind. Wie aus einer Beobachtung Semper’s an Platurus auf den 
Philippinen (Mindanao) hervorgeht, bleiben manche noch längere Zeit bei der Mutter, 
welche ihr Wochenbett in Höhlen der Felsen am Ufer niedriger Inseln verbringt. 
Segelschiffe treffen oft ganze Heerden von Seeschlangen an, da sie ruhig dahin gleiten, 
während sie vor den Dampfern mit ihrem Getöse meist erschreckt in die Tiefe flüchten, 
daher man sie selten zu Gesicht bekommt, wenn man sie nicht schon vom Vorderdeck 
aus beobachtet. Andere allerdings lassen sich ruhig unter dem schäumenden Kiele 
begraben im Vertrauen auf ihre fast unbegrenzte Tauchfähigkeit, welche durch ein von 
G. S. West entdecktes hochentwickeltes Blutgefässnetz im Munde, zwischen den Zähnen 
und an beiden Seiten der Kiefer, wodurch eine Art Kiemenatmung hergestellt wird, 
noch wesentlich gefördert wird, abgesehen davon, dass die Lungen weit geräumiger 
sind als bei anderen Schlangen und daher sehr viel Luft aufspeichern können. 
Junge Seeschlangen sollen sich von Krebstieren nähren, erwachsene dagegen 
leben von Fischen und verschonen selbst solche mit starken Stacheln nicht. Ihr 
