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Höhe seines Ruhmes und die allgemeine Tlieilnahme an seinem frühen Hin- 

 scheiden noch bedeutsamer erscheinen läfst, das ist die Richtung seiner 

 wissenschaftlichen Thätigkeit. Helmholtz ist der vollkommenste und höchste 

 Typus des theoretischen Naturforschers. Nun können wir uns aber nicht 

 verhehlen, dafs wenigstens in Deutschland das Interesse der weitaus über- 

 wiegenden Mehrheit trotz dem unermefslichen Einflüsse, den die Natur- 

 forschung nach allen Seiten auf das menschliche Leben übt. den geschicht- 

 lichen, litterarischen, künstlerischen Dingen fast ausschließlich zugewendet 

 ist und bleibt. Man frage sich nur, wie viele Gebildete, die sich nicht ver- 

 zeihen würden, von einem Ciavier- oder Geigen -Virtuosen nicht alles Er- 

 denkliche zu wissen, keine Ahnung haben von der Gröfse eines Gauss, eines 

 Fakadav. Zum Theil erklärt sich die beispiellose Anerkennung, deren Helm- 

 holtz genofs, aus der gleich beispiellosen, den ganzen Kreis der theoretischen 

 Naturforschung, von der physiologischen Anatomie bis zur Psychophysik 

 umfassenden Mannigfaltigkeit seiner Leistungen, da denn unter den theore- 

 tischen Naturforschern von Fach selber kaum Einer war. dessen Arbeit 

 nicht in irgend einer Art mit den .seinigen zusammentraf. Allein was 

 neben dieser erstaunlichen Vielseitigkeit ihm eine Überlegenheit sonder- 

 gleichen verlieh, das war das unübertroffene Geschick, diejenigen Fragen 

 auszubilden und siegreich zu beantworten, die an jedem Punkte gerade 

 die wichtigsten waren und deren Behandlung den besten Erfolg versprach. 



Der hervorragendste Zug in Helmholtz" wissenschaftlicher Gestalt ist 

 indefs neben so vielen anderen Gaben sein transscendentes mathematisches 

 Talent. Dies Talent hat mit dem musikalischen Talent, mit welchem es 

 oft und auch bei ihm vereint gefunden wird, das geniein. dafs es schon 

 in früher Jugend sich verräth . wovon auf der einen Seite Blaise Pascal, 

 auf der anderen Mozakt bekannte Beispiele sind. Von Helmholtz wissen 

 wir durch ihn selber, dafs er als Schüler im Gymnasium zu Potsdam — 

 wo er am 31. August 182 1 geboren war — . manches Mal. wenn die (lasse 

 Cicero oder Virgil las, welche beide ihn höchlichst langweilten, unter dem 

 Tische den Gang der Strahlenbündel durch Teleskope berechnete und dabei 

 schon einige optische Sätze fand, von denen in den Lehrbüchern nichts 

 zu stehen pflegte, die ihm aber nachher bei der Constrnction des Augen- 

 spiegels nützlich wurden. 



Von erblicher Herkunft des mathematischen Talentes ist bei ihm nicht 

 füglich die Rede. Helmholtz' Vater war Professor an demselben Gyinna- 



