Gedächtrnfsrede auf Hermann von Helmhottz. 9 



war. jedoch sicher von nichts herrühren konnte, als von Molecularprö- 

 cessen in den Muskeln selber. An den Nerven war die entsprechende 

 Wirkung, wenn überhaupt vorhanden, gegen die in den Muskeln ver- 

 schwindend klein. In dieselbe Reihe von Arbeiten gehört auch der freilich 

 nur theoretische, jedoch höchst gedankenreiche, Begriffe klärende und er- 

 weiternde Aufsatz über Thierische Wärme im Berliner Encyklopaedischen 

 Wörterbuch der medicinischen Wissenschaften'. 



Der diesen Arbeiten zu Grunde liegende Gedanke wurde, wie gesagt, 

 damals vielfach gehegt, und war unter verschiedener Gestalt schon an's 

 Licht getreten. Sadi Carnot. Clapeykon, Julius Robert Mayer, Holtzmann, 

 Franz Ernst Neumann. Joule, Colding hatten ihn schon in einzelnen Fällen 

 mit befriedigender Schärfe, sonst im Allgemeinen auf die blofse Anschauung 

 hin gefafst und verfolgt, und zwischen den Naturvorgängen des Ver- 

 schwindens und des Auftretens von Kraft eine Aequivalenz mit mehr oder 

 weniger Wahrscheinlichkeit behauptet, wovon das kühnste Beispiel wohl 

 George Stephenson's , des Erfinders des Eisenbahn -Dampfwagens, genialer 

 Ausspruch ist, »die Kraft seiner Locomotive sei vor Millionen Jahren 

 »in den Steinkohlen auf Flaschen gezogenes Sonnenlicht«. 



Hier nun ist es, wo Helmholtz mit einer That einsetzte, welche zu- 

 erst die allgemeine Aufmerksamkeit auf ihn lenkte, und im Laufe der 

 Zeil weltberühmt wurde. Am 23. Juli 1847 trug er in der Physikalischen 

 Gesellschaft seine Abhandlung über die Erhaltung der Kraft' vor, in welcher 

 er sich zu unserem Erstaunen mit Einem Schlage als einen jeder Aufgabe 

 gewachsenen Physico -Mathematiker offenbarte. Unter Erhaltung der Kraft 

 als Bewegungsursache verstand er deren Constanz in der Physik in der- 

 selben Art, wie Constanz der Materie von Lavoisier als Fundamentalprincip 

 der Chemie erkannt worden war. Er unternahm und voll! »rächte es. durch 

 das ganze Feld der hinreichend bekannten Naturerscheinungen die Er- 

 haltung der Kraft mathematisch in der Form darzuthun, dafs die Summe 

 der lebendigen und der von ihm sogenannten Spannkräfte constant sei. 

 Ei 1 fand, dafs die Richtigkeit dieses Gesetzes den höchsten Grad von Wahr- 

 scheinlichkeit für sich hat. insofern es »keiner der bisher bekannten That- 

 » sachen der Naturwissenschaften widerspricht, von einer grofsen Zahl der- 

 » selben aber in einer auffallenden Weise bestätigt wird«. 



Eine unmittelbare Folge davon ist die Unmöglichkeit eines Perpetuum 

 mobile. Die sichere Begründung dieser Einsicht ist natürlich an und für 

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