Gedächlnifsrecle anf Hermann von Helmhottz. 1 1 



Schrift es versäumt hat, seine Vorgänger in diesem Gebiete zu erwähnen, 

 welche er übrigens versichert, nicht gekannt zu haben, und denen er 

 später bemüht gewesen ist. Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Allein 

 die Lehre von der Erhaltung der Kraft gehört Julius Robert Mayer gerade 

 so wenig wie ihm. Sie ist. mathematisch ganz richtig formulirt, schon im 

 Jahre 1686 von Leibniz ausgesprochen worden, sie findet sich sogar im 

 Anschlüsse an Leibniz 1742 von der Marquise du Ghätelet in ihren Institu- 

 tion* physiques adressees ä Mr. son fils so klar und bündig auseinander- 

 gesetzt, dafs von dem. was sie sagt, nichts zu streichen, und dazu nichts. 

 was sie damals hätte sagen können, hinzuzufügen ist. Es wäre hier nicht 

 der Ort zu untersuchen, wie es hat kommen können, dafs eine so grofse 

 Erkenn tnifs, wie die Erhaltung der Kraft, nachdem sie während der ersten 

 Hälfte des vorigen Jahrhunderts ein Gemeingut der Gelehrtenwelt gewesen 

 war, dann so verloren ging, dafs sie erst in unserer Zeit wiedergefunden 

 wurde, und schliefslich von Helmholtz bis auf die ja wohl von Rankine 

 herrührenden Namen der Potential- und der kinetischen Energie ihren end- 

 gültigen Ausdruck erhielt. 



Helmholtz selber hat. während seines Aufenthaltes in Königsberg, in 

 einem Vortrage über die Wechselwirkung der Naturkräfte und die darauf 

 bezüglichen neuesten Ermittelungen der Physik . eine gemeinfafsliche Dar- 

 stellung seiner Lehre gegeben, welche unter einer Fülle geistreicher 

 Bemerkungen in unscheinbarer Form einen seiner grofsartigsten Funde 

 birgt. Eines der grinsten Räthsel war nämlich bis zu ihm der Ur- 

 sprung der Sonnenwärme, welche hienieden die beiden Kreisläufe unter- 

 hält, von deren einem, abgesehen vom Vulcanismus und von Ebbe und 

 Fluth. alle unorganische Bewegung, von dem anderen alles Leben stammt, 

 den Kreislauf des Wassers durch Wolkenbildung, Niederschläge und Ströme, 

 und den Kreislauf des Lebens durch den Stoffwechsel der Pflanzen und 

 Thiere. Einen gröfseren Gegenstand giebt es nicht. Man wufste genau ge- 

 nug, wie heifs die Sonne sei und wieviel Wärmeeinheiten sie seit ungezählten 

 Jahrtausenden unaufhörlich allerwärts entsende, aber keine irgend stichhaltige 

 Vermuthung über deren Quell liel's sich ausdenken. Bekanntlich hatten Kant 

 und nach ihm Laplace ein anderes Problem gleicher Erhabenheit glücklich 

 gelöst. Indem sie annahmen . dafs die jetzt in der Sonne und den Planeten 

 nebst ihren Trabanten vertheilte Materie vor unvordenklicher Zeit in Gestalt 

 eines kreisenden Nebelballes den Raum erfüllte, von dessen Umfang die Bahn 



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