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des äufeersten Planeten noch weit entfernt bleibt, und dal's diese Materie 

 durch Gravitation allmählich den Mittelpunkten der heutigen Sonne und der 

 Planeten sich näherte, hatten sie die Entstehung unseres Planetensystemes 

 begreifen gelehrt, dessen Glieder fast sännntlich in dem Sinne, wie einst jener 

 Nebelball, um sich selber und um die Sonne sich drehen. An der Hand 

 der mechanischen Wärmetheorie ergänzte jetzt Helmholtz diese astro- 

 nomische Conception . von der einer seiner populären Vorträge eine vor- 

 treffliche Darstellung giebt, zu einer physikalischen, indem er die Wärme 

 berechnete . welche durch das Zusammenstürzen der Materie entstellen 

 mufste, sofern die durch die Potentiale aller Himmelskörper auf sich 

 selber beim Anlangen in den Mittelpunkten der Sonne und der Planeten 

 geleistete Verdichtungsarbeit in Wärme verwandelt wurde. Für die Sonne 

 ergab sich so. auch wenn man ihr die gröfste bekannte Wärmecapacität, 

 die des Wassers, zuschrieb, die unvorstellbare Temperatur von 28611000 

 hunderttheiligen Graden, was für alle ihre Leistungen eine genügende Er- 

 klärung gab, freilich mit dem wenig tröstlichen Ausblick auf eine Zeit. 

 wo jene ursprüngliche Wärmemitgift der Sonne erschöpft sein wird, und 

 der Menschheit das jüngste Gericht einer ewigen Eiszeit droht. Hinaus- 

 gerückt wird dies durch Lord Kelvin, damals William Thomson, schon 

 vorhergesehene Verhängnifs, wie Helmholtz bemerkte, dadurch, dafs die 

 Sonne hei ihrer Zusammenziehung in Folge der Abkühlung stets wieder 

 einen gewissen Wärmezuschufs erhält. Beiläufig gesagt kein viel besserer 

 Trost, als der. den hinzuzufügen er für nöthig hält: «Wie der Einzelne 

 »den Gedanken seines Todes ertragen mufs, mufs es auch das Geschlecht: 

 »aber es hat vor anderen untergegangenen Lebensformen höhere sittliche 

 »Aufgaben voraus, deren Träger es ist. und mit deren Vollendung es 

 »seine Bestimmung erfüllt.« 



Die Lehre von der Erhaltung der Kraft, oder, wie wir jetzt zu sagen 

 vorziehen, der Energie, wurde aber auch in der Biologie von bahn- 

 brechender Bedeutung. Sie erklärte den Stoffwechsel im Thierkörper. 

 der dem Vitalismus stets eine unüberwindliche Schwierigkeit geboten hatte, 

 und ertheilte dem Truggebilde einer Lebenskraft den letzten Stofs. Die 

 Gruppe von Müllee's Jüngern, zu der Helmholtz sich hielt, war es. welche, 

 obschon zu den Füfsen des Meisters sitzend . sich doch von seinen vita- 

 list ischen Träumereien losgesagt hatte und jenes Truggebilde nach allen 

 Richtungen zu erschüttern sich bemühte. Ohne gerade polemisch aufzutreten, 



