Gedächtni/srede auf Hermann von Helmholtz. 13 



was seiner Natur fern lag, leistete Helmholtz diesen Bestrebungen den 

 mächtigsten Vorschub, indem in der Lehre von der Erhaltung der Energie 

 den Bekämpfen) der Lebenskraft eine unschätzbare Bundesgenossin erwuchs. 



Es kam Helmholtz sehr zu statten, dal's damals den physikalischen 

 Versuchsweisen durch die Einführung elektrischer Mechanismen eine 

 bisher ungeahnte Bereicherung und Verfeinerung zu Theil ward. Pouillet 

 hatte, ursprünglich zu artilleristischen Zwecken, eine Art angegeben 

 die kürzesten Zeiträume mit vollendeter Genauigkeit durch den Aus- 

 schlag zu messen, welchen ein elektrischer Stromstofs einer Galvano- 

 meternadel ert heilt, unter der Voraussetzung, dafs dessen Dauer gegen 

 die Schwingungsdauer der Nadel verschwindet, und dafs man Anfang und 

 Ende des Zeitraumes mit denen des Stromstofses zusammenfallen lassen 

 kann. Hier nun gab es wiederum ein Problem von höchstem Interesse zu 

 Lösen. Zwischen dem Augenblicke der Reizung eines Nerven und dem der 

 Zuckung des zugehörigen Muskels, ja der durch Retlex übertragenen Zuckung, 

 kann die gespannteste Aufmerksamkeit keinen Unterschied wahrnehmen. 

 Doch mufs ein solcher vorhanden sein, und es fehlte auch in früherer Zeit 

 nicht ganz an Versuchen, dessen Dauer, oder, was auf dasselbe hinaus- 

 läuft, die Fortpflanzmigsgeschwindigkeit der Beizung im Nerven zu schätzen. 

 Die Iatromathematiker von Montpellier glaubten, dafs diese Geschwindigkeit 

 zu der des Blutes in der Aorta sich so verhalten müsse, wie der Quer- 

 schnitt der Aorta zu dem einer Nervenfaser, wonach sie über sechshundert- 

 mal gröfser sein sollte als die des Lichtes. Haller legte die Anzahl der 

 Schwingungen der Zunge heim Aussprechen des Buchstaben R zu Grunde. 

 und gelangte durch eine Reihe von Schlüssen, deren jeder ein handgreif- 

 licher Fehlschlufs war. merkwürdigerweise zu einem Ergebnifs, welches 

 der Wirklichkeit . wie wir sie jetzt kennen, ziemlich nahe steht. Johannes 

 Müller durchschaute natürlich die kindische Unvollkommenheit dieser Be- 

 mühungen, er schrieb aber wegen der Unmöglichheit, mit hlofsem Auge einen 

 Zeitunterschied zwischen Reizung und Zuckung wahrzunehmen, dem Nerven- 

 prineip wieder eine Geschwindigkeit von gleicher Ordnung mit der des 

 Lichtes oder der Klektrieität zu. und hielt daher, wegen der Kürze der 

 Nervenbahnen in einem Thiere, deren experimentelle Bestimmung für un- 

 ausführbar. Das war die Lage der Dinge, als Helmholtz sich ihrer mit 

 jener unbegreiflichen Biegsamkeit des Talentes bemächtigte, vermöge welcher 



