Gedächtnifsrede auf Hermann von Helmholtz. 31 



So weit etwa reicht hei ihm und überwiegt offenbar noch die alte 

 Lehre von der Elektricität, wie sie durch Coulomb im Anschlufs an die 

 NEWTON'sche Gravitation, und unter dem Anschein entstanden war, dafs 

 die elektrischen Fernkräfte sich gleich der Schwere durch den leeren 

 Raum fortpflanzen, und dafs ihre Leistung mit dem Product der aufeinander 

 wirkenden Elektiicitätsmengen wächst, mit der Entfernung in dem Mals ab- 

 nimmt, wie deren Quadrat zunimmt, Mittlerweile hatte jenes aufserordent- 

 lichc experimentelle Genie, welches angeblich zwar kein Binom zu quadriren 

 verstand, aber des tiefsten Einblicks in die Naturgeheimnisse theilhaftig war, 

 Faraday hatte sich, auf Newton selber sich berufend, über die seit einem 

 Jahrhundert herrschende Gravitationslehre abfällig geäufsert, und an Stelle 

 der nach deren Vorbild aufgestellten Lehre von der Elektricität und dem 

 Magnetismus polarisirte Kraftlinien gesetzt und nachgewiesen. Ein Mathe- 

 matiker ersten Ranges, in diesem Felde Helmholtz wohl ebenbürtig zu 

 nennen, James Clerk Maxwell, hatte diese Theorie, die sich kurz als die 

 der dielektrischen Polarisation beschreiben läfst, in eine mathematische 

 Form gegossen . und zu der Theorie des Lichtes in der Art in Beziehung 

 gebracht, dafs beide, Licht und Elektricität. fortan auf Aetherschwingungen 

 als auf den nämlichen letzten Grund zurückgeführt, und als wesentlich 

 einerlei erkannt waren. Noch fehlte für diese Synthese der handgreif- 

 liche, experimentelle Beweis. Wenn er nicht von Helmholtz selber ge- 

 liefert wurde, so geschah es doch durch denjenigen seiner Schüler, der 

 ihm in diesem Gebiete nach Richtung und vielleicht nach Begabung am 

 nächsten stand, durch den leider kurz nach dem hier von ihm erfbehtenen 

 Siege verstorbenen Heinrich Hertz. Dieser zeigte, dafs von elektrischen 

 Funken ausgehende Strahlungen ganz wie die Aetherschwingungen des Lichtes 

 interferiren, reflectirt, gebrochen und polarisirt werden; sie pflanzen sich 

 mit einer der des Lichtes vergleichbaren, wenn nicht gleichen Geschwin- 

 digkeit fort; genug, sie sind transversale Aetherschwingungen gleich denen 

 des Lichtes, nur ungleich länger. Helmholtz hat sich denn auch in seinen 

 späteren Arbeiten der Faraday -MAxwELL'schen Theorie rückhaltlos ange- 

 schlossen, ja er hat die elektrische Theorie des Lichtes in einem wichtigen 

 Punkte vervollständigt, indem er die elektromagnetische Theorie der Farben- 

 zerstreuung entwickelte, wobei er die zur Erklärung der anomalen Dis- 

 persion schon früher von ihm angenommene Sellmever^cIic Hypothese von 

 ponderablen, des Mitschwingens fähigen Molekeln im Aether zu Grunde legt. 



