Zur Geschichte des heidnischen Ritus. 19 



Die Nacktheit ist hier Erfüllung eines Gelübdes, und dies hat den 

 bekannten englischen Forscher Edw. Sidn. Hartland an die Legende von 

 der Lady Godiva erinnert, 1 die er durch jene indische Procession er- 

 läutert sieht. 



Die Geschichte vom nackten Ritt der Lady wird zuerst von dem 

 englischen Chronisten Roger von Wendover (Anfang des 13. Jahrhunderts) 

 in seinen Flores historiae zum Jahre 1057 erzählt. Godiva oder eigentlich 

 Godgifu, die Gattin des Earl Leöfric von Mercia, hatte denselben wiederholt 

 gebeten, den Einwohnern von Coventry einen lästigen Zoll zu erlassen. 

 Um ihrer Bitten ledig zu werden, erklärte er schliefslich, er wolle thun 

 was sie wünsche, wenn sie nackt vor allem Volke von einem Ende der 

 Stadt zum andern reiten werde. Zum Erstaunen des Karl Ibat es seine 

 Frau, nur von ihrem langen aufgelösten Haar verhüllt, so dafs man von 

 ihrem Körper nur die schönen Beine sah. Earl Leöfric hielt sein Ver- 

 sprechen. 



Hartland hat das Ungeschichtliche dieser Geschichte nachgewiesen, 

 obschon Lady Godiva selbst eine historische Persönlichkeit bleibt. In Co- 

 ventry ward die Erinnerung an die Wohlthäterin des Ortes durch eine 

 jährliche Procession, great Fair genannt, die am Tage nach Frohnleichnam 

 statthatte, erhalten, wobei ein Mädchen im ungefähren Costfim der Lady 

 Godiva dieselbe vorstellte. Das älteste Zeugnifs für die wirkliche Aus- 

 führung dieses Aufzuges stammt erst von 1678. Damals vertrat übrigens ein 

 Knabe oder Jüngling (Ja. Swinnertons son) die Lady (Hartland a. a. 0. 75). 



Auch im Dorfe Southam bei Coventry ist diese Procession gehalten 

 worden, und hier ritten zwei Godivas, eine weifse und eine schwarze, in 

 dem Zuge. 2 



Endlich haftete eine verwandte Sage, nach Rudders History of 

 Gloucestershire (1779), an dem Orte St. Briavels in Gloucestershire. Hier 

 soll die Gemahlin des Earl of Hereford unter denselben Bedingungen wie die 

 des Earl von Mercia von ihrem Gatten für die Bewohner von St. Briavels 

 die Freiheit erlangt haben , in dem Forest of Dean holzen zu dürfen. Die 

 Hauswirthe des Dorfes mufsten aber noch eine kleine Steuer dafür zahlen, 



1 Über diese Legende hat Mr. Hartland in seiner Science of Fairy Tales p. 71-02 

 sehr gut gehandelt. 



2 Genaueres ist nicht bekannt, Hartland 85. 



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