Einleitung. 



Wer es versucht, die uns überkommenen Reste der weltlichen Litteratur 

 der Aegypter zu ordnen, gewinnt den Eindruck, als habe sie gegen den 

 Ausgang des dritten Jahrtausends, im sogenannten mittleren Reiche, in 

 besonderer Blüthe gestanden. Noch viele Jahrhunderte später werden 

 Schriften dieser Epoche den Schülern als Musterstücke vorgelegt, und die 

 eigentümliche Phraseologie, die uns in den Texten des mittleren Reiches 

 begegnet, läfst sich noch bis in die späteste Zeit hinein verfolgen. 



Auch eine andere Beobachtung spricht dafür, dafs jene alte Zeit ein 

 reges litterarisches Leben gesehen hat. Seit dem Anfange des mittleren 

 Reiches tritt in den meisten Inschriften eine gesuchte Poesie auf, die in 

 auffälligem Gegensatz zu dem schlichten Tone der Inschriften des alten 

 Reiches steht. Es ist die Zeit . wo sich ein hoher Ofticier in seiner Grab- 

 schrift »das warme Zimmer des Frierenden« und »die Amme des Säug- 

 lings« nennen darf 1 , ohne lächerlich zu erscheinen, und wo ein Beamter 

 nicht die Leute im Zaum hält, sondern »seine Furcht in die Mitte der 

 Menge schleudert« ~. Eine solche Unnatur würde schwerlich zur allge- 

 meinen Sitte geworden sein, wenn sie nicht von einer in Ansehen stehenden 

 und ebenso gearteten Litteratur getragen gewesen wäre. Und in der 

 That zeigen ja die erhaltenen Dichtungen des mittleren Reiches zumeist 

 einen ähnlichen Charakter; auch sie gefallen sich in gesuchten Wendungen 

 und in unablässiger spielender Variirung desselben Gedankens. 



Wir sind hier in Berlin in der glücklichen Lage, vier grofse Papyrus 

 litterarischen Inhalts zu besitzen, die noch im mittleren Reiche selbst (also 

 etwa um 2000 v. Chr.) geschrieben sind. Die eine Handschrift hat uns die 

 Geschichte des Sinuhe erhalten , zwei andere die Riagen des Bauern , die 



1 Louvre C 1. 



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