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SO daß die Stachelspinnen sich offenbar nur unter den günstigsten Lebensbedingungen 

 eine ausreichende Naiirung beschaffen können. — Ebensowenig wie in den gemäßigten 

 und kalten Gebieten dürfen wir Tiere dieser Gattung in Wüstengegenden erwarten. 

 — Durch die Lebensbedingungen ist also die Verbreitung dieser Gattung vorge- 

 zeichuet, und diese entspricht tatsächlich allen Erwartungen auf das vollkommenste. 

 Nur in Ägypten, auf Sokotra und an einigen anderen Punkten ihres Vorkommens 

 scheinen die Verhältnisse etwas weniger günstige zu sein. Dann ist die Gattung aber 

 sehr individuenarm und durch verhältnismäßig kleine Formen vertreten. — Mit der 

 Erklärung des stacheligen Hinterleibes im allgemeinen haben wir in der Gattung 

 Gasteracantha zurzeit die Grenze in der Zurückführung der Form auf die Lebensweise 

 erreicht. — Da es einen Zufall aber in der Natur nicht gibt, dürfen wir wohl annehmen, 

 daß jede der zahlreichen Formen, welche uns in den verschiedenen Arten der Gattung 

 entgegentritt, auf ganz bestimmte Lebensbedingungen zurückzuführen ist. Die Ab- 

 hängigkeit entzieht sich in diesen Fällen zurzeit aber noch gänzlich unserer Kenntnis. 

 Wir werden uns im Nachfolgenden deslialb mit den Formen nicht morphologiscii 

 oder physiologisch, sondern lediglich tiergeographisch beschäftigen können. 



Was die Verbreitung der Arten im allgemeinen anbetrifft, so können wir, wie 

 bei der Gattung Nephila, zwei Formenzentra unterscheiden, eins in Südostasien 

 (Hinteriüdien mit den Suudainseln) und eins im mittleren Afrika. In jedem dieser 

 beiden Zentren kennen wir zahlreiche Arten und Untergattungen. — Australien, 

 Vorderindien (mit Ceylon) und Polynesien, (soweit letzteres noch Formen dieser Gattung 

 birgt), können wir als Ausläufer des südostasiatischen Entwicklungszentrums anseilen, 

 und ebenso sind Südafrika, Madagaskar und die benachbarten Inseln als die Aus- 

 läufer des mittelafrikanischen Entwicklungszentrums zu betrachten. Eine Sonderstellung 

 nimmt Amerika ein. Gehen wir zunächst nach Südbrasilien, so begegnen wir dort 

 einer Form der Gattung, die sehr auffallend von allen Formen der Alten Welt 

 abweicht, und man möchte glauben, daß Amerika als ein drittes, gleichwertiges Zentrum 

 den beiden andern gegenüberzustellen sei. Wenden wir uns aber von dort nordwärts, so 

 sehen wir, daß die auffallende Form sich ganz allmählich umwandelt und ganz all- 

 mählich einem Formenkreis der Alten Welt sich nähert. Die Variationsweito wird dabei 

 immer größer, ohne daß es zu einer Artbildung gekommen wäre. Nach dem mir vor- 

 liegenden, allerdings nicht sehr umfangreichen, Material aus Mittelamerika möchte 

 ich fast glauben, daß alle aus Amerika beschriebenen Arten, ja sogar die Subgenera 

 als Variationen oder allenfalls als Unterarten einer und derselben Art anzusehen 

 sind. Die Zukunft muß lehren, wieweit ich recht habe. Soviel aber steht fest, 

 daß wir die Gasteracanthen Amerikas sehr wohl als einen Ausläufer des ostasiatischen 

 Entwicklungszentrums ansehen können. Als solcher erscheinen sie uns um so mehr, 

 da es gerade eine Art derselben Untergattung Gasleramutha ist, welche in üstasieu 

 am weitesten (bis Japan) nach Norden vordringt und dabei den amerikanischen Formen 

 auch örtlich am nächsten rückt. — Bei der Gattung Nephila ergab sich uns ungefähr 

 dasselbe Bild. Auch dort fanden wir den größten Formenreichtum einerseits in 

 Südostasien und andererseits in Mittelafrika. Auch dort war der Formenreichtum 

 in Amerika ein sehr geringer. Konnten wir doch auch dort von Süden nach Norden 

 kaum drei Formen einigermaßen scharf unterscheiden. Auch dort fanden wir, daß die 

 nordamerikanische Form sich am nächsten einer Form der Alten Welt anschließt, 



