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Menschenweise dem Irrthum nicht völlig entzogen sind, welche stets aber 
durch die Macht ihrer Persönlichkeit die Blicke der Welt an sich fesseln 
und ihre Nebenmenschen unwiderstehlich anziehn. Es ist ein hohes Glück, 
einem solehen Manne lernend und befreundet nahe zu stehn; ich habe es 
lange Jahre hindurch genossen; eben defshalb weils ich aber auch, dals 
man, um ein würdiges Bildnifs Ranke’s zu liefern, ein genialer Künstler 
wie Ranke selbst sein mülste. 
Leopold Ranke wurde am 21. December 1795 in dem thüring- 
schen Städtchen Wiehe an der Unstrut geboren. Schon in frühen Jahren 
zeiste er eine solche Regsamkeit des Geistes, dafs sein Vater, ein geach- 
teter Rechtsanwalt und Gutsbesitzer, die gröfsten Hoffnungen auf die Zu- 
kunft des Knaben setzte. Nachdem dieser in der Klosterschule zu Donn- 
dorf den elementaren Unterricht genossen und die Anfangsgründe der 
classischen Sprachen sich angeeignet hatte, erklärte er dem Vater, dafs 
es hier nichts weiter für ıbn zu lernen gebe, und erlangte damit 1809 
die Aufnahme in das berühmte Gymnasium der Schulpforte. Als einige 
Jahre später sein jüngerer Bruder Heinrich ihm dorthin mit ungenügen- 
der Vorbereitung folgte, und deshalb anfangs manche Kritik seiner Ka- 
meraden erleiden mufste, nahm sich einer der Lehrer seiner an: „lafst 
ihn gewähren, wenn er es macht wie sein Bruder, so wird er euch Alle 
übertreffen.“ Leopold, welcher Theologie und Philologie zu studiren ge- 
dachte, versenkte sich hier mit voller Begeisterung in das Studium des 
classischen Alterthums, vor Allem, wie er uns an seinem 90. Geburtsfest 
selbst gesagt hat, der griechischen Tragiker, in deren Genusse er lebte 
und webte, sich mit ihrem Geiste durchdrang, sie auch wohl metrisch 
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übersetzte. Von den Dingen der Welt da draufsen drang in die halb 
klösterliche Abgeschiedenheit der Porta wenig hinein. Die Schule war 
damals ebenso wie Ranke’s Heimathsort kursächsisch, Kurfürst Friedrich 
August aber seit 1807 Bundesgenosse Frankreichs, so dafs der grofsen 
Mehrzahl der Schüler die Triumphe Napoleon’s selbstverständlich als Ge- 
winn der eigenen Sache erschienen. Charakteristisch ist es, wie bei dem 
jungen Ranke diese Denkweise sich einigermafsen änderte. Als nach der 
furchtbaren Katastrophe in Rufsland sich Anfangs 1813 durch Nord- 
deutschland der Ruf zum Befreiungskampfe erhob, studirte Ranke gerade 
den Agricola des Taeitus, und machte bei den Reden der britischen Kö- 
