Gedächtnifsrede auf Leopold von Ranke. 7 
lieferung der Quellen festzuhalten. Das Buch selbst zeigt aufserdem noch 
eine gewilse Einwirkung anderer bedeutender Vorgänger. Es sind Nie- 
buhr’s kritische Grundsätze, welche hier zum ersten Male auf die Er- 
forschung moderner Ereignisse durchgreifend angewandt werden, und in der 
stilistischen Form der Darstellung zeigt sich ein bestimmender Einflufs der 
pointirten Manier Johannes von Müller’s. Aber nichts ist sicherer, als 
dafs weder Müller noch Niebuhr ein solches Buch hätte schreiben können, 
und Ranke selbst lehnt es ın seiner Vorrede ausdrücklich ab, dafs er 
irgend einem hohen Muster nachgestrebt habe. „Man hat, sagt er, der 
Historie das Amt, die Vergangenheit zu richten, die Mitwelt zum Nutzen 
zukünftiger Jahre zu belehren, beigemessen: so hoher Ämter unterwindet 
sich gegenwärtiger Versuch nicht; er will blos sagen, wie es eigentlich 
gewesen“. Es klingt so bescheiden, und enthält so viel. Müller’s sitt- 
liches Pathos, hinter dem sich eine unkritische Forschung und eine halt- 
lose Moralität verbirgt, ist damit beseitigt. Nun stellt zwar auch Nie- 
buhr an die Spitze seiner Darstellung das Streben, zu sagen, wie es 
eigentlich gewesen; er fordert, dafs ein Geschichtswerk sich nicht wie 
eine Landkarte ausnehme, sondern das Bild der Gegenstände selbst vor 
die Seele rufe, und gerade aus diesem Begehren ist ihm die kritische 
Methode, das Mittel zur richtigen Erkenntnifs der Vergangenheit, erwachsen. 
Dennoch aber ist der Gegensatz zwischen ihm und Ranke höchst bedeu- 
tend. Niebuhr war leidenschaftlich bei jedem Handeln, Ranke, wenig- 
stens als Historiker, leidenschaftslos. Der innerste Grund ihrer Auffas- 
sungen war bei Niebuhr ein ethischer, bei Ranke ein ästhetischer. 
Niebuhr sah die Vergangenheit stets mit dem Auge des Staatsmanns, 
Ranke damals mit dem des Künstlers. „Der Geschichtsschreiber, sast 
Niebuhr einmal, fühlt über Recht und Ungerechtigkeit, Weisheit und 
Thorheit, die Erscheinung und den Untergang des Herrlichen wie ein 
Mitlebender, und so bewest reden seine Lippen darüber, obwohl Hekuba 
dem Schauspieler Nichts ist“. Von dem Odem dieser sittlichen Begeiste- 
rung zeigt sich jede Zeile seiner geschichtlichen Werke durchweht. Seiner- 
seits erscheint Ranke ganz gewils nicht gleichgültig gegen den Unter- 
schied von Gut und Böse, von Recht und Unrecht; er sagt z. B. von 
den letzten Entwürfen Papst Alexander’s VI.: „zu diesen Unternehmungen 
war Alles bedacht, nur Eines nicht. Aber den menschlichen Verbrechen 
