Gedächtnifsrede auf Leopold von Ranke. 15 
Feder eine Reihe ganz vortrefflicher geschichtlicher Darstellungen über 
Gegenstände des Occidents und Orients aus alter und neuer Zeit, sowie 
gedankenreiche Beurtheilungen der Lehre der Volkssouveränität brachte, 
aber in keiner Weise zu kräftiger politischer Einwirkung geeigenschaftet 
war, und nur die Wirkung hatte, dafs er vor der gesammten liberalen 
Welt als serviler Anhänger des Alten verklast wurde. Nun sollte er 
auch als Historiker zu Falle gebracht werden, und zahlreiche Stimmen 
stellten ihm als überlegenen Rivalen den alten Schlosser entgegen, 
dessen damals erscheinende Geschichte des 18. Jahrhunderts, trotz un- 
genügender Forschung, enger Auffassung und holpriger Darstellung, einen 
grolsen Erfolg aus dem einfachen Grunde errang, weil das Buch die mifs- 
vergnügten Stimmungen des deutschen Bürgerthums in angesammelter 
Verdichtung wiederspiegelte, und demnach als ein strenges Sittengericht 
über die Schlechtigkeit aller Regierungen mit Jubel gefeiert wurde. Heute 
ist es kaum zu verstehn, wie es möglich war, Ranke mit Schlosser 
überhaupt nur in Vergleich zu setzen. Ranke hat sich niemals auf 
einen Streit darüber eingelassen, 1836 seine Zeitschrift abgeschlossen und 
sich wieder zu seinem eigenen Gebiete, zur Vollendung seiner deutschen 
Geschichte zurückgewandt. Seine politische Gesinnung blieb unverändert, 
und als 1848 die revolutionären Stürme auch über Preufsen und Deutsch- 
land hereinbrachen, fand ich ihn tief erschüttert und gebeugt. Die Er- 
eignisse gingen dann ihren Gang; er konnte sich nach einigen Jahren 
getrosten Muthes wieder aufrichten. Aber der erlittene Eindruck hatte 
doch nachhaltige Wirkung gehabt. Bald nachher trat er in das 60. Le- 
bensjahr; der dritte Abschnitt seines reichen Wirkens begann, nach Ju- 
gend und Mannesreife das höhere Alter. 
Es war, wie ein halbes Jahrhundert früher bei Goethe, ein all- 
mählicher Übergang, der sich hier vollzog, keine Abnahme der geistigen 
Kraft, aber eine leise Abwandlung ihrer Richtung. Wenn in den Ber- 
liner Mannesjahren sich die naive Jugendlust an der bunten Welt der 
äulseren Vorgänge mit dem Drange zur Erkenntnils der in denselben 
wirkenden Ideen harmonisch verschmolzen hatte, so gewann jetzt das 
Interesse für diesen idealen Kern der Dinge ein immer wachsendes Über- 
gewicht. Der Reiz der individuellen Erscheinung trat zurück vor dem 
Zuge der weltgeschichtlichen Gesammtentwicklung. Nicht der Mensch 
