Gedächtnifsrede auf Leopold von Ranke. 17 
vor und nach 1860 entstandenen Schriften, die französische und die eng- 
lische Geschichte, stehen in dieser Beziehung gegen die frühere deutsche 
Geschichte zurück; immer werden auch hier die hervorragenden Persön- 
lichkeiten in lebendiger Anschaulichkeit vorgeführt, und ihr Verhalten 
nach den auf sie wirkenden Umständen und Einflüssen erläutert; dabei 
bricht hier auch noch bei besonders gräfslichen Vorfällen ein entschiede- 
ner sittlicher Zorn hervor, bei der Bartholomäusnacht z. B. oder der Auf- 
hebung des Ediets von Nantes. Die Regel aber bildet das Streben nach 
unbedinster Objectivität, der Wunsch, über dem Streite der Parteien zu 
stehen und, wie Ranke es einmal ausdrückt, ihn zu begreifen — womit 
denn für die historische Betrachtung die Schärfe der Gegensätze aufge- 
hoben wäre. So wird Carl I. von England in der Entwicklung seiner 
Laufbahn ebenso „begriffen“, wie Oliver Cromwell in der seinigen: per- 
sönlich war Ranke ein begeisterter Royalist, aber als Historiker knüpft 
er an die Hinrichtung König Carl’s kein Wort des Tadels, sondern eine 
sehr gelassene Untersuchung, in wie weit jener den Titel eines Märtyrers 
verdiene. Ebenso ist er, der alte Bekämpfer aller radıcalen Theorieen, 
in einer spätern Schrift bereit, den Jacobinern von 1792, als den Die- 
nern der Idee der Nationalsouveränität, die Berechtigung zum kriegeri- 
schen Angriff auf das monarchische Europa einzuräumen. Wie sehr jetzt 
die Betonung der einzelnen Persönlichkeiten gegen die Hervorhebung der 
srolsen Gesammtströmungen in den Schatten tritt, zeigt sich auch in den 
zahlreichen Schriften dieser Jahrzehnte über die preufsische Geschichte. 
Sie sind erfüllt von Aufhellung bisher dunkler oder unbekannter Punkte, 
von einer Menge lehrreicher Wahrnehmungen und treffender Gedanken: aber 
der frühere Meister des geschichtlichen Portraits hat hier Pinsel uud Palette 
niedergelegt; die drei Könige, von denen er handelt, werden in ihrer in- 
dividuellen Eigenthümlichkeit nur so unbestimmt gezeichnet, dals Frie- 
drich Wilhelm II. beinahe gleichwerthig mit dem grofsen Friedrich er- 
scheint. Das gewaltige Schlufswerk endlich unseres Historikers, die Welt- 
geschichte, zeigt dann das vollständige Obsiegen der seit dreilsig Jahren 
eingeschlagenen Richtung, unterbrochen nur in einzelnen Partien, wo Aus- 
arbeitungen der Jugend- und Mannesjahre der Erzählung zu Grunde ge- 
legt sind. Mit ungeminderter Geisteskraft war Ranke damit Tag auf 
Tag beschäftigt; bis zu dem Augenblicke, wo die völlige Erschöpfung des 
Gedächtnifsreden 1886. I. 3 
