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Georg Waitz war am 9. October 1813 in Flensburg geboren, 
entstammte jedoch dem nach Scandinavien ausgewanderten Sohne einer 
hessisch-thüringischen Familie; auch dieser abgetrennte Zweig aber hatte 
sich immer als zum Deutschen Volke gehörig betrachtet, und das kannte 
man, wie er selbst bemerkt hat, auch in Flensburg damals nicht anders. 
Schon auf dem Gymnasium entwickelte sich in ıhm unter verständiger 
Leitung und mannigfaltiger Anregung die Neigung zu geschichtlichen Stu- 
dien; vorzüglich war es Niebuhr’s Römische Geschichte, welche lebhaften 
Eindruck auf ihn machte, und ihn in dem Entschlusse bestärkte, jene Stu- 
dien mit dem Hauptfache der Rechtswissenschaft zu verbinden. Es gab 
ja damals noch kem geschichtliches Fachstudium, und er hat dessen Ein- 
richtung auch später nicht als ein Glück betrachtet, immer auf die dem 
Historiker nothwendige Grundlage einer möglichst umfassenden allgemeinen 
Bildung hingewiesen, vorzüglich aber stets vor der Gefahr der einseitigen 
Vertiefung in die erzählenden Geschichtsquellen gewarnt, und die Noth- 
wendigkeit grundlegender rechtsgeschichtlicher Kenntnisse hervorgehoben. 
Nach einem Studienjahr in Kiel ging Waitz Ostern 1833 nach 
Berlin, und erwarb sich hier unter den bedeutenden Lehrern, welcher 
die Universität sich damals erfreute — er selbst nennt vorzüglich Sa- 
vigny, den Meister und das Muster des akademischen Vortrags, Ho- 
meyer und Lachmann — eine umfassende juristisch-philologische Bil- 
dung. Eifrig nahm er zugleich an den historischen Übungen Theil, welche 
Wilken leitete; er gedachte ihrer später in seinem Lebensabrifs mit dank- 
barer Anerkennung. Vorzüglich aber zogen ihn die Vorlesungen und Übun- 
gen von L. Ranke an, welcher, kürzlich erst an die Universität berufen, 
eben damals zu gröfserer Wirksamkeit durchdrang, und mit dem frischen 
Eifer eines jungen Docenten jene kleine Schaar strebsamer Jünglinge um 
sich versammelte, aus deren Arbeiten die Jahrbücher des Deutschen 
Reichs unter dem Sächsischen Hause hervorgegangen sind: jener 
Anfang einer ganz neuen Bearbeitung der Geschichte Deutschlands im 
Mittelalter, welche in Anlehnung hieran immer grölsere Ausdehnung ge- 
wann, und von der historischen Commission in München in grölserem 
Mafsstabe wieder aufgenommen ist. Veranlafst und ermuthigt wurde 
Ranke hierzu durch den guten Erfolg der von ihm gestellten akademi- 
schen Preisfrage über das Leben Heinrichs I., und derjenige, dessen 
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