Gedächtnifsrede auf Georg Waitz. 7 
war damals seine Absicht, diesen Gegenstand weiter zu verfolgen, allein 
er überliefs ihn anderen Händen, nachdem ein anderes grölseres Werk, 
das eigentliche Hauptwerk seines Lebens, ihn in steigendem Mafse be- 
schäftigte. 
Es war eine Vorlesung über die Germania des Tacitus, welche ihn 
mehr und mehr auf die Unklarheit und Irrthümlichkeit der herrschenden 
Lehren über altgermanische Zustände aufmerksam machte. Da begann 
er mit kühnem Muthe seine Deutsche Verfassungsgeschichte, deren 
Fortsetzung ihn bis an das Ende seines Lebens beschäftiste. Fortgeführt 
in acht Bänden bis zur Mitte des zwölften Jahrhunderts, bis zur vollen 
Herrschaft des Lehnswesens, in den früheren Theilen wiederholt neu bear- 
beitet, bietet dieses Werk die unentbehrliche Grundlage für alle Arbeiten, 
welche auf jenem Gebiete sich bewegen. Die ungemein grolse Bedeutung 
desselben ist nur dann recht zu würdigen, wenn man die damalige Sach- 
lage sich vergegenwärtigt. Ungeachtet vieler verdienstlicher Werke, zum 
Theil aber auch gerade in Folge derselben, herrschten vielfach fehlerhafte 
Ansichten, einseitige Theorieen, welche auf zu schwacher Grundlage auf- 
gebaut waren; noch hatte man zu wenig die verschiedenen Zeiten geson- 
dert, man hatte irrige Rückschlüsse gemacht, oft aus unächten Urkunden 
geschöpft, oder arglos für eine frühere Zeit Schriften benutzt, welche viel 
später, unter der Einwirkung ganz veränderter Begriffe verfalst waren. 
Hier nun war eine strenge Zurückhaltung von jedem gewagten Schlusse, 
jeder unsicheren Vermuthung, eine Fülle des Stoffes, der benutzt war, wie 
sie noch nie für diesen Gegenstand verwerthet war, überall scharfe und 
besonnene Kritik. Dazu kam die sorgsamste Beachtung der ganzen älte- 
ren und neueren Litteratur. Den Grundgedanken der germanischen Ein- 
richtungen, die Verbindung des Könisthums mit der Volksfreiheit, zu ver- 
folgen, die ureigene, germanische Herkunft der Einrichtungen des Staates 
nachzuweisen im Gegensatz zu der Behauptung eines malsgebenden frem- 
den Einflusses, das war für ihn ein leitendes Princip, aber niemals that 
er deshalb der Überlieferung Gewalt an, sondern entwickelte in vorsich- 
tigster Weise, was ihm aus den lautersten Quellen sich zu ergeben schien. 
So ist ein grundlesendes Werk entstanden, welches unzähligen Forschern 
zum Ausgangspunkt gedient hat, nicht allein hier, sondern auch in Frank- 
reich und England, zum Theil um dasselbe zu bekämpfen oder um darüber 
