DI PALEONTOLOGIA 21 



pansé, per la difficoltà di mantenere l'equilibrio (i). Non si realizza, da chi 

 tende a svalutare Pithecanthropus, la portata enorme che ha un femore di 

 455 mm. 



Il forte sviluppo degli arti posteriori è già una facies umana : con esso 

 concorda la posizione di Pithecanthropus nello schema filetico del Gregory, 

 dove appare lateralmente al ramo principale di Hominidae, molto lontano 

 dagli Hylobatinae. Per gli altri caratteri del fossile si può pensare a un 

 Hominida teromorfizzato. Data I' epoca relativamente tarda, cioè alla fine 

 del terziario, potrebbe essere già avvenuto il processo di vecchiaia morfolo- 

 gica o bestializzazione, fenomeno che si osserva anche in qualche ramo 

 umano attuale : 1' esempio degli Australiani è stato già da me citato pa- 

 recchi anni fa (2), e non ha bisogno — speriamo — di essere riscoperto da 

 altri. Sono i caratteri detti « filogerontici » dai paleontologi (3). 



Comunque sia, volendo ammettere che Pithecanthropus entri nel plylum 

 di Hominidae, non è probabile che sia come capo stipite, ma piuttosto come 

 ramo aberrante o marginale. Esso ci dà un'idea non dei primi esseri scesi 

 dagli alberi — ciò che sarà avvenuto molto lungi da Giava e in un' epoca 

 molto più remota, — ma di esseri arrivati, forse dopo lungo peregrinare nel- 

 1' Asia orientale, al termine della loro evoluzione. Quale ne è stato l' inizio ? 



È sempre la domanda che ci rivolgiamo per tutti quanti gli Hominidae, e 

 alla quale il Gregory avvedutamente risponde, che non è da pensare a 

 modesti gibbonoidi dalle abitudini pacifiche, i quali non avrebbero mai potuto 

 correre i rischi di vivere in concorrenza con la poderosa fauna delle pia- 

 nure (4). Soltanto esseri ragguardevoli per mole, che il Gregory descrive 

 con grande torace e testa voluminosa, hanno potuto iniziare la nuova evo- 

 luzione e progredire in essa. Quindi la forte statura di Pithecanthropus, la 

 potente mandibola di H. heidelbergensis, così atta a strappare le carni, il 

 grosso cervello di Homo dawsoni non sono nulla di inaspettato : rappresen- 

 tano la corsa veloce, l'aggressione alle vittime, la fabbricazione di armi 

 litiche ; sono i fattori di vittoria e che spiegano il successo di Hominidae 

 in modo autonomo e logico, senza bisogno di ipotesi trascendentali. 



Inaspettata è stata soltanto la mandibola di H. daiusoni, causa di tanti 

 dissidi e ancora « sub judice ». La sorpresa era giustificata, come ha mo- 

 strato lo studio demolitore del Miller (5). Contemporaneamente sono venuti 

 altri giudizi ad aggravare la posizione ambigua del fossile di Piltdown. A 



(1) Grkgory (W. K.), Op. cit., p. 334. 



(2) Giufhrida-Ruggkri (V.l, La quistione dei Pigmei e le variazioni morfologiche dei gruppi 

 etnici. «Atti Soc. Ital. Progr. Se», IV Riun (Napoli, ott. 1910), Roma 1911, pp. 495, 506; 

 e in « Arch. per PAntrop. e l'Etnol. », XL, 1910, fase. 3. 



(3) Cfr. Lull (R. S.), Op, cit., p. 220. 



(4) Grkgory (W. K.), Op. cit., p, 322. 



(5) Millbr (G. Si, The Jaw of the Pilldown Man. Smithson. Misceli. Collections. Voi. 65, 

 N. 12, 1915. 



