UNE NICHÉE DE CARDINAUX ROUGES 25 
geoire, d'où les Colombes poignardées dispersent les grains 
de blé et d’alpiste, était une station où ils s'arrêtaient vo- 
lontiers : là, leur père leur enseignait à broyer convenable- 
ment les graines, au lieu de les avaler gloutonnement à la 
façon des stupides Pigeons ; mais souvent, las de la leçon 
difficile, ils réclamaient une becquée que le père leur accor- 
dait aussitôt. Le père? oui, le père seul, car la mère couvait 
déjà pour la troisième fois, et peu après l'éclosion d'une 
famille de trois oisulons, il me fallait enlever les premiers 
jeunes que le mâle avait abandonnés et commençait à mal- 
traiter. ; 
Je ne vous parlerai pas de cette troisième nichée qui, 
d'ailleurs, réussit très bien aussi, mais nous suivrons les 
trois aînés dans leur nouvelle demeure qu'ils partageaient 
avec de jeunes Cardinaux verts, des Moineaux mandarins, des 
Papes, des Colombes d'espèces diverses et de jeunes Faisans 
prélats. Ils avaient près de quarante jours au moment de leur 
entrée dans cette volière, et savaient se suffire depuis une 
dizaine de jours déjà. Mais à cet âge, les graines, les épis de 
millet, qu'ils aiment à la folie, ne leur suffisent pas ; la pâtée 
non plus : il leur faut encore des Insectes, et j'en faisais dis- 
tribuer quelques-uns deux fois par Jour. 
Leur mue eut lieu en septembre ; elle les transforma 
complètement ; j'avais deux mâles et une femelle, qui me- 
quittèrent en octobre pour orner d'autres volières, en An- 
gleterre… 
Les jeunes mâles prennent d'assez bonne heure des plu- 
mes rouges dans leur plumage, bien avant d'entrer en mue. 
L'un des miens, beaucoup plus en retard que son frère dans 
sa transformation, me parut longtemps être une femelle. 
C'était un mâle en réalité. 
Pendant l'élevage de leurs jeunes, mes Cardinaux se mon- 
trèrent tolérants avec tous leurs compagnons, d'assez forte- 
laille du reste. Il existe chez cette «æspèce de surprenantes 
différences de caractère d’un sujet à l'autre ; quelques-uns 
sont méchants, d’autres, au contraire, plutôt paisibles. J'ai 
eu, il v a très longtemps, un magnifique Cardinal rouge 
venant de New-York qui s'était lié d'amitié avec un minus- 
cule Bec de Corail, et lui permettait de s'endormir près de 
lui chaque soir et de se protéger du froid de la nuit dans le 
