38. L'OISEAU 
trébuchet. Il appelait ses congénères, mais ceux-ci, trouvant 
le trébuchet trop près des habitations, ne s'y prenaient pas ; 
et lui, les voyant, oubliait de manger et maigrissait à vue 
d'œil ; je devais, le soir, le nourrir à la main. Dès qu'il fut 
remis dans son sabot et placé sous la vérandah, près du lit 
de repos où je devais rester allongé, il ne s’occupa plus que 
de vider son récipient à sirop. 
Je fis convoquer deux négrillons de bonne volonté ; ils me 
rapportèrent, le soir, les filets trempés d'eau et percés : ils 
s’en étaient servis, les monstres, pour pêcher de petits Pois- 
sons ! Un troisième, un gamin de quinze ans, nommé 
\moussa, avait fait de belles promesses et je Iui avais pro- 
mis un vieux pantalon ; ma femme fit mieux : le troisième 
jour, pour stimuler son zèle, évident mais jusqu'ici impro- 
ductif, elle lui donna le pantalon. C'était une gaffe : le jeune 
chasseur, jusqu'à ce jour, venait chaque soir fidèlement faire 
son rapport ; ce soir-là, il s’en dispensa, ne revint pas rendre 
son filet ; le lendemain matin, Amoussa, le jeune chasseur 
n'étant pas revenu, je l’envoyai chercher par un de mes in- 
firmiers. Vers dix heures, ils revinrent tous deux, Amoussa 
avait été trouvé, sans filet, faisant le beau au marché avec 
son pantalon. Je le grondai d'importance et lui  intimai 
l’ordre de rendre le vêtement. Il se jeta en pleurant à mes 
pieds : sous son pantalon, le malheureux n'avait pas de 
pagne, sa pudeur Jui défendait de se montrer nu, et il ne 
voulait pas encourir les reproches du Pasteur. Du reste. sur 
la tête de ses parents, il me jurait de m'apporter le soir même 
un bel oiseau, si bien que je me laissai atlendrir, tout en 
lui promettant la prison si je ne le voyais pas le soir. Il 
revint, mais bredouille ; il rapportait son filet. mais pas le 
pantalon. TT avait. disait-il, eu peur de le salir et ne l'avait 
pas mis pour chasser ; rassurez-vous, amis lecteurs, la pu- 
deur était sauve, et les débris d’un morceau d’étoffe rayée 
pour matelas Tui composaient un caleçon presque hermé- 
lique. Du coup, je me fâchai ; il reçut ordre de se présen- 
ter le lendemain, à 8 heures, pour prendre son filet ; mais 
mes précautions furent prises : au petit jour, mon bov Fâbo 
élait en: embuscade devant son logement. Comme je le pen- 
sus bien, Amoussa n'eut garde de revenir ; le caporal Mou- 
radas, de la police, alla chez Jui, et trouva mon boy ; le lous- 
tic était parti, dès patron minet, dans la direction du marché 
