UNE NICHÉE DE CARDINAUX ROUGES 23 
vris le nid, un jour, en traversant le parquet d'une volière 
voisine : de là, il était facile de surveiller les Cardinaux et 
leurs petits sans les déranger le moins du monde. Je ne 
manquai pas de le faire : c'est un plaisir toujours nouveau 
pour moi d'assister à la croissance d'une jeune nichée, que 
je vois grandir de jour en jour, presque d'heure en heure, 
quand elle appartient à une espèce à développement rapide, 
comme c'est le cas pour ces Gros-Becs. Ce furent d’abord, au 
fond du fragile berceau, trois petites créatures misérables, 
couvertes de duvet gris-noir, qui, vraiment, n'étaient pas 
bien jolies avec leur large bec gris et leurs yeux fermés au 
globe énorme. Mais ils restèrent peu de temps ainsi ; le 
lendemain, leur taille avait considérablement augmenté ; ïls 
s'agitaient doucement quand leur père ou leur mère leur 
portaient des Fourmis ailées, des larves, des Sauterelles, des 
morceaux de Hannetons, ou simplement des Vers de farine 
et même de la pâtée, car les petits Cardinaux sont, même à 
cet âge, bien moins exigeants que vous ne croiriez, et je ne 
puis prendre à mon compte l'opinion de Chiapella qui af- 
firme qu'il faut chaque jour, à une nichée, de trois cents à 
cinq cents Sauterelles vivantes, « l'espèce qu'on trouve dans 
les prairies grasses ! » Cet élevage est vraiment moins com- 
pliqué.…. 
J'ai pu, au contraire, vérifier l'observation très précise que 
fit Chiapella sur la façon dont le Cardinal nourrit ses jeunes. 
"Il « broie, dit-il, longtemps l'Insecte avant de le donner à 
ses petits ; 1l avale tout ce qui est charnu et va présenter à 
sa progéniture cette peau décharnée qui lui sert de point 
d'appui pour faire couler le chyle qui nourrit le jeune Oi- 
seau. » Puis il avale lui-même la peau. C’est bien ainsi 
qu'agissent les Cardinaux, au début de l'élevage, quand la 
proie qu'ils ont capturée n'est pas molle, comme l'est une 
Fourmi ou sa larve, une Mouche ou un Papillon. 
Parfois, la mère se tenait sur le bord du nid, attentive à 
sa minutieuse besogne ; les jeunes s'agitaient dans leur ber- 
ceau,... mais au bruit de mon pas sur le sable de l'allée, 
elle s'envolait, en criant, pour détourner mon attention de sa 
couvée. Elle n'était, du reste, nullement peureuse pour elle- 
nrême : quand j'entrais dans sa volière et répandais à terre 
les Insectes emplissant le flacon à large col qu’elle reconnaît 
