UN AMATEUR D'OISEAUX EN AMÉRIQUE TROPICALE 171 
La région de l’Apure est monotone. Partout, ce sont les 
mêmes prairies de hautes herbes jaunes parsemées d'arbres 
maigres, des bois peu importants, des marais, des lagunes. Près 
des étangs, les petits Caïmans à lunettes et les monstrueux Ana- 
condas (1), les Boas d’eau géants, pullulent. Là, les petits Hé- 
rons et Butors (Ardetta, Butorides, Florida, Tigrisoma, Nycta- 
nassa, Nycticorax, etc.) abondent ainsi que les Poules d’eau 
bleues (Jornornis) et les Jacanas. On voit aussi quelques Caura- 
les-soleils et des troupes d'Ibis et de Spatules. Un curieux habi- 
tant de ces marais est le Rosthramus sociabilis ; ces Rapaces 
de couleur très foncée, avec la base de la queue blanche, ont 
le bec faible et très recourbé, spécialement adapté au genre 
de vie de l'Oiseau, qui ne se nourrit que de Coquillages 
et d'Escargots. Ils forment des bandes importantes qui volent 
de toute part, puis se posent sur le sommet des arbres avec 
des cris aigus. 
Dans la campagne, les Perroquets, les Aras et les Perruches 
sont nombreux, ainsi que les Tangaras de Cayenne, les Pa- 
roares, les Boutons d'or, les Colombes naines et quelques 
autres Passereaux. L'Oiseau caractéristique cependant entre 
tous, des marécages de l’Apure, c'est l’Hoatzin. Cette éton- 
nante créature, qu'on est successivement tenté de rapprocher 
des Gallinacés, des Pigeons, des Touracos, mène une vie 
complètement sédentaire sur les arbres qui bordent les étangs 
ou les rivières. Il se nourrit de feuilles et niche sur l'arbre 
même, au-dessus de l’eau ; son vol est lourd et sa marche 
presque impossible, mais il se meut aisément dans les 
arbres. Sa nidification a été observée par M. W. Beebe, 
qui a pu étudier les jeunes : ceux-ci, preuve de l’ori- 
igine primitive de cette espèce, qui forme à elle seule une 
famille, sont armés d'ongles préhensiles aux ailes, caractère 
des Reptiles, leurs proches ancêtres ; ils s’en servent pour 
grimper parmi les branches ; de plus, ils plongent et nagent 
avec aisance ; à la moindre alarme, ils se laissent choir dans 
l’eau ; cette habitude explique pourquoi les nids surplombent 
toujours la surface de l'étang. Ces caractères reptiliens dis- 
paraissent ensuite. L'Hoatzin est très abondant dans l’Apure. 
Pendant mon séjour aux environs de San Fernando, j’eus 
la chance de visiter une colonie d’Aigrettes. Celles-ci sont 
(x) J'ai vu des exemplaires dépassant 7 mètres de longueur. 
