SOUVENIRS D'UN NATURALISTE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 179 
majestueux, et tout près, à dix mètres en l'air ; et le lent 
coup de rame de ses ailes ramène la vie dans le cirque de 
mort. Il passe, il disparaît, il revient ; un autre apparaît, 
décrit quelques cercles, se laisse tomber à l’eau comme frappé 
d'un coup de feu, et remonte avec sa proie, le Poisson qui 
se débat, nacré, argenté par le soleil. Ou bien, loin, là-bas, 
au sommet de quelque arbre contemporain du monde, qui 
domine l’eau, à la hauteur d’un cinquième étage, la forme 
blanche, rigide, hiératique du Pygargue, surveille la fuite écail- 
leuse de sa proie aquatique. Et soudain, la tête se renverse, un 
cri étrange, sonore et musical, trouble le grand silence équa- 
torial, et le paysage de mort s’anime : un Crocodile qui 
dormait sur la vase plonge dans un éclaboussement de gout- 
telettes follement éclairées, un Martin-Pêcheur de velours 
et de turquoise file horizontalement, une bande de Singes 
verts ricane et se gourmande le long des arceaux des Palé- 
tuviers, une théorie de Calaos traverse l'air de son vol os- 
cillant, et comme par magie, vous découvrez, en face une clai- 
rière, des Bananiers, des cases en chaume, des pirogues et 
quelques indigènes à la peau d’acajou accroupis sous l’om- 
brage d’un arbre à pain : le roi de la lagune a rendu la vie à 
son domaine, et son chant nous a révélé cette vie cachée sous 
la mort apparente. 
Hélas ! pourquoi faut-il que le naturaliste se double d’un 
chasseur ? Bel Aigle de porcelaine blanche au manteau décol- 
leté de velours brun, que tu es tentant pour le fusil ! Mais 
tu peux t'en rire, Le plomb glisse sur tes plumes serrées et 
au repos, tes ailes te font une impénétrable cuirasse — quand 
après les plus grandes difficultés, on a réussi à t’appro- 
cher à portée. De fait, en Côte d'Ivoire, jamais je n'ai pu 
m'en procurer un seul. Poudre humide dans ce pays humide ? 
Oscillations de la pirogue ? Non, les indigènes m'ont donné 
la vraie raison, c'est un Oiseau sorcier. Et de fait, la rafale 
de plomb disperse les feuilles, hache l'écorce, fait gicler 
l’eau et du centre de tout ce hourvari, l’Aiïgle méprisant, le 
bel Aigle blanc, si blanc, monte d’un coup d'’aile indifférent, 
dépasse la cîme des plus hauts Acajous et file en planant, 
calme, dans l'air calme, au-dessus de l’eau calme. 
En 1919, en arrivant au Togo, je croyais revoir le Pygargue. 
Je fus déçu. Je ne vis sur le lac Ahémé, qu'on traverse en 
longueur, à la descente du train de Seghoroué (Dahomey) 
