186 L'OISEAU 
Les Motmots sont des Oiseaux de la taille d’une Pie, avec 
une grosse tête, aux grands yeux de rubis, marquée de noir 
et de bleu brillant, prolongée par un long et fort bec cré- 
nelé ; le corps est jaune verdâtre foncé et vert bleuâtre ; mais 
ce qui caractérise les Motmots, c’est leur longue queue étroite, 
dont les deux plumes médianes sont terminées en palettes. 
C'est l’Oiseau lui-même qui, après la mue, use du bec les 
barbes de ses plumes à quelque distance de l'extrémité, et 
produit ainsi ces curieux ornements. Voilà bien l’un des ins- 
tincts les plus extraordinaires et incompréhensibles ! 
Les Motmots fréquentent les taillis et les fourrés ; ils ni- 
chent dans des sortes de terriers qu'ils creusent dans les 
talus à pic. 
Un aimable amateur, qui éleva un de ces Oiseaux pris au 
nid, me l’offrit généreusement. C'était un joli présent, car le 
Motmot de Trinidad, confiné à l’île, n’a jamais été encore 
amené vivant en Europe. Il est sensiblement plus petit, plus 
brillamment coloré et plus élégant que l’espèce ordinaire, 
Momotus momota du continent. 
Il y a quelques marchands nègres ou chinois de Port of 
Spain qui vendent des Oiseaux ; mais ils en demandent des 
prix exorbitants. Ce sont d’ailleurs les espèces vénézué- 
liennes courantes qu'ils offrent. Cependant, à Trinidad, l’Oi- 
seau favori est le Gros-bec, comme c’est aussi le cas à Deme- 
rara et à Surinam (Guyanes anglaise et hollandaise). 
Les Gros-becs sont tenus isolés dans de petites cages, pour 
leur voix très agréable. Chaque exemplaire d’ailleurs possède 
un chant plus ou moins varié ; les bons spécimens se vendent 
plus de 100 francs. Ces Gros-becs appartiennent à deux es- 
pèces : les uns, de la taille d’un Pinson, entièrement noirs, 
sauf quelques plumes blanches aux ailes, avec un court et 
énorme bec blanc, Oryzoborus crassirostris, sont les plus 
appréciés pour le chant ; les autres, Oryzoborus torridus, 
sont un peu moins gros, noirs en-dessus, avec du blanc aux 
ailes, marron en-dessous ; leur bec est noirâtre. Ces deux Gros- 
becs habitent tout le nord du continent Sud Américain et 
sont particulièrement nombreux dans les Guyanes. Certains 
Spermophiles sont aussi très recherchés comme Oiseaux de 
cage pour leur chant. 
Le 14 janvier, nous nous embarquâmes sur le petit vapeur 
français Antilles, avec notre ménagerie, allégée par quelques 
