220 L'OISEAU 
SOUVENIRS D'UN NATURALISTE 
EN AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE 
par le docteur MILLET-HORSIN 
Correspondant du Muséum 
(Suite) 
L'OIE DE GAMBIE OÙ CANARD ARMÉ 
Plectropterus gambensis (L.) 
À mon premier voyage sur le Niger, c'est certainement 
l’'Oie de Gambie qui me frappa le plus vivement. 
C'était en fin octobre 1919, c’est-à-dire au moment ou les 
eaux ont un peu baissé. Le soleil implacable versait son feu 
sur le fleuve. L'eau miroitait avec des reflets de mercure 
entre les berges, et toute la nature semblait accablée. Nul 
bruit que les chocs réguliers des perches des laptots sur le 
plat-bord métallique du chaland ; les laptots eux-mêmes 
avaient perdu l’envie de chanter. J'étouffais dans mon cha- 
land, j'écartais Les nattes qui le ferment en avant, et voici, 
devant moi, à 8oo mètres, la tache jaune d’un banc de sable 
qui barrait le Niger. Sur la tache jaune, de multiples taches 
noires. J'empoignais ma lorgnette : le banc de sable était 
couvert de gros Palmipèdes noirâtres. Je pris mon fusil, j'y 
glissai deux coups de double zéro, et je montrai la bande 
d'Oiseaux au chef laptot. Il somnolait, se redressa et avec 
un gros rire : « Ça y a malin trop (1), y a pas moyen tirer ». 
De fait, le chaland n'était plus qu'à 100 mètres, quand toute 
la bande se mit à courir, à étaler ses ailes et à s'envoler lour- 
dement, lourdement. « Ça y en a beaucoup, mon docteur, 
peut-être y a moyen trouver d’autres ; Ça y a malin trop, mais 
y a beaucoup viande ». De fait, le jour même, nous en vimes 
vers les 17 heures une petite bande qui barbotait le long 
d’une berge. Le chaland laissa arriver, et à 6o mètres, comme 
les Oiseaux, inquiets, haussaient le col et viraient la tête, je 
lâchai mon coup choké ; au même instant, la bande s’en- 
volait ; les Oies volaient depuis quelques secondes quand une 
d'elles capota, son long cou sembla se plier en deux, et, dans 
un rejaillissement d’écume, elle tomba dans le Niger. « Y a 
(1) Prononcez « troppe ». — Note de l’auteur. 
