SOUVENIRS D'UN NATURALISTE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 221 
bon, mon docteur ! » et Baba Keïta, un des laptots d'avant, 
plongeait dans le fleuve et revenait, quelques instants après, 
avec ma victime. : 
Pas vilaine, ma victime. Une femelle ; 77 centimètres du 
bec au bout de la queue, 1 m. 36 d'envergure ; tuée raide, 
un plomb dans la colonne cervicale, un à la base du crâne. 
Un peu grasse au dépouillage, mais une belle pièce quand 
même. Je levai les deux pectoraux, que mon cuisinier, Baba 
Culibaly, me prépara en entrecôte ; c'était exquis. 
Ces bandes d'Oies sont extrêmement difficiles à surprendre, 
et bien des fois je n'ai pas même pu arriver à les tirer ; les 
Oiseaux semblent immobiles, assoupis, ou très occupés à 
brouter des pousses d'herbe sur les berges ; votre chaland 
glisse, se rapproche, vous attendez, le doigt sur la détente, le 
et, ramant pesamment de leurs grandes 
moment propice 
ailes noires, toutes vos victimes manquées s’envolent, rasant 
l’eau d’abord, puis prenant de la hauteur, elles se forment 
en V et disparaissent hors de portée. Arrivez-vous à bonne 
distance ? Le tonnerre de votre coup de fusil a réveillé les 
échos du fleuve engourdi sous le soleil, un Caïman plonge, 
le galop effaré d’une harde de Guibs crève la futaie sur la 
rive, un Aigle à tête blanche abandonne son affût et monte 
en tournoyant — ‘et toute la compagnie d'Oies à déguerpi. 
Rien. Pourtant ? N'est-ce pas une blessée, celle-là, qui semble 
voler plus lourdement encore que les autres ? Non. Rien ; 
pourtant, votre coup a bien porté, la distance était bonne. 
Sans doute, mais avez-vous pensé que les rémiges forment 
une cuirasse bien dure ? qu'en dessous, la peau est fourrée 
d'un épais duvet gris ? Avez-vous songé à la couche de graisse 
sous-cutanée où notre plomb a pu se loger sans dommage ? 
Et l'épaisseur des pectoraux ? Votre coup a bien porté, mais 
n'a pas blessé. Je crois qu'il faut renoncer au gros plomb, 
lui préférer du plomb moyen, et tâcher de le placer dans 
le cou, que l'Oiseau inquiet étire et dresse à l’approche du 
chasseur. Ou bien tirez vos Oies à la carabine, à 150, à 
00 mètres ; et alors il y à des chances que vous les ayez 
— à moins qu'il ne vous arrive qu'une Oie traversée s'envole 
en haut, toujours plus haut, avec au poitrail une tache rouge 
qui S’élargit sur la plume nacrée, et votre victime soudain 
se renverse, ferme à demi les ailes, et tombe en oblique... 
quelque part, dans la brousse des bords du fleuve, Dieu sait 
