UN AMATEUR D'OISEAUX EN AMÉRIQUE TROPICALE 220 
Vers le soir, toute la colonie rentrait du rivage de la mer 
où elle était allée se nourrir pendant la journée ; des points 
oris ou blancs apparaissaient innombrables dans l'air et 
venaient se réunir sur les arbres des îles, avec des disputes 
el des concerts de cris rauques. 
On ne peut s’imaginer l'intérêt que présente l'observation 
de ces Echassiers et toutes les particularités de mœurs que 
montrent ces Oiseaux sociables, mais irascibles, dans leur 
vie en commun. Quatre espèces peuplaient le Jardin lors de 
ma visite : la petite Aigrette (Egretta thula), les petits Hérons 
bleus et tricolores (Florida cœruler et Hydranassa tricolor) 
et le Bihoreau violet (Nyctycorax violaceus). 
Dans les plus grands des étangs, de larges formes évo- 
luent sous l’eau trouble, avec un fort remous. Un gardien 
hindou jette de l'herbe et siffle, et du haut d’un petit pont 
japonais, je vois les Lotus plier au passage de quelque gros 
animal aquatique. Les remous se multiplient et convergent 
vers nous ; puis à la surface du lac boueux apparaît un 
muffle lippu, aux larges narines qui s'ouvrent et se refer- 
ment : un Lamantin commence son repas, bientôt accompa- 
gné par cinq ou six autres. Les dos arrondis et énormes 
apparaissent à la surface : ils semblent faits de vieux cuir 
usé, brun grisâtre et atteignent plusieurs mètres de longueur. 
Les Lamantins ont été introduits dans les étangs du Jardin 
botanique depuis longtemps et plusieurs générations s'y sont 
succédées ; ils S'y reproduisent, mais leur nombre n'’aug- 
mente pas considérablement. Ces grands Mammifères aqua- 
tiques, encore assez abondants dans les fleuves sud-améri- 
cains, diminuent en nombre rapidement ; leur observation 
est en outre fort difficile, car ils ne quittent jamais l’eau 
et sont d'un naturel craintif. Les captifs de Demerara sont 
au contraire très familiers. 
Aux Echassiers se mêlent les curieux Rostrhamus socia- 
bilis, ces Rapaces mangeurs de Mollusques, dont la bande 
très nombreuse évolue d'arbre en arbre avec des cris aigus ; 
eux aussi avaient en mars des nids mêlés à ceux des Hérons, 
auxquels ils n’inspirent aucune crainte. 
Pendant mon séjour à Demerara, je revenais sans cesse au 
Jardin, et ma dernière soirée S'y passa ; avant de quitter le 
Continent sud-américain, je voulais voir encore une fois 
