Siii la nature et l'origine de l'aurore boréale. 157 



L'effet de Taiirore sur raiguille aimantée a porte h ad- 

 mettre que l'aurore proviant de courants électriques se mani- 

 festant par line production de lumiére comme les courants 

 électriques dans des tubes a air raréfié. Mais cette explication, 

 généralement admise, souléve beaucoup de difficultés. Les 

 aurores peuvent, dans les pays arctiques, penetrer jusqu'aux 

 plus basses couches de l'atmosphére. Comment done expliquer 

 l'existence des enormes differences de potentiel qui seraient 

 nécessaires pour y établir des courants électriques? Et com- 

 ment comprendre qu'un courant électrique intense jusqu'au 

 point de rendre incandescent l'air å la pression d'une atmos- 

 phére a peu pres , s'arréte brusquement sans avoir communi- 

 cation avec la terre? Si les rayons sont des courants élec- 

 triques , les routes de ceux-ci doivent dépendre de la con- 

 ductibilité de l'air, mais les rayons d'aurore ont toujours une 

 direction rectiligne , et quand ils se déplacent, ce qui peut se 

 faire avec une vitesse enorme, ils conservent toujours leur 

 direction primitive. Enfln, les expériences montrent que de 

 grandes aurores peuvent apparaitre sans infiuencer sensiblement 

 la position de l'aiguille aimantée. Nous allons aussi voir que 

 les courants électriques sont des effets purement 

 secondaires de l'aurore; ce ne sont pas des cou- 

 rants électriques qui produisent l'aurore, mais 

 c'est l'aurore qui produit des courants électriques. 



Il y a cependant un phénoméne électrique présentant, a 

 plusieurs égards , des analogies avec I'activité rayonnante qui 

 produit l'aurore boréale. C'est le rayonnement électrique émis 

 du pole négatif dans des tubes a air tres raréfié. On sait que 

 ces rayons se propagent toujours en ligne droite, sans que leur 

 marche soit influencée par la position du p61e positif, et l'on 

 connait leur propriété de produire de la fluorescence sur les parois 

 du tube qu'ils frappent. On sait encore que ces rayons peu- 

 vent penetrer dans de l'air a la pression atmosphérique pour y 

 étre absorbés sous production de lumiére. D'autre part, d'aprés 



Oyers. over D. K. D. Vidensk. Selsk. Forh. 1894. Il 



