326 Julius Thomsen. 



écarts iine cause vraisemblable. Néanmoins il est bien difficile 

 de se familiariser avec l'idée qiie ces mémes écarts soient l'effet 

 du hasard, au lieu de resulter d'une cause commune dont le 

 caractére principal nous est encore inconnu. L'hypothése de 

 l'unité de la matiére , telle que l'a formulée Prout en 1815, 

 ne peut étre déclarée, d'aprés les données actuelles, qu'en dés- 

 accord avec les resultats d'expérience dans lesquels notre époque 

 peut en trouver la pierre de touche. Pourtant cette hypothése 

 peut étre juste quant aux traits principaux et en arriver, a 

 l'aide d'un simple complément, a concorder avec l'expérience. 



Tandis que les poids atomiques présentent, comme on le 

 sait, de remarquables concordances, quand on fixe son atten- 

 tion sur ce qu'on appelle les poids atomiques en nombres 

 ronds, c'est-a-dire les nombres entiers les plus rapprochés, on 

 n'a pas encore signalé de relation entre les petits écarts faits 

 avec ces nombres et qu'on retrouve dans tous les poids ato- 

 miques. C'est ainsi que pour les substances analogues, lithium, 

 sodium et potassium, on a les poids atomiques 7, 23 et 39, ad- 

 ditionnés chacun d'une petite fraction; de méme, pour l'oxygéne 

 et le soufre, les nombres 16 et 32; pour le carbone et le sili- 

 cium, 12 et 28; pour le fluor et le chlore , 19 et 35, c'est-a- 

 dire une difference de 16 dans la grandeur des poids atomiques. 

 11 y a beaucoup de corps simples pour lesquels on retrouve 

 une relation analogue ; mais on n'a pas encore démontré de 

 rapports entre les quantités qui représentent les petits écarts 

 tantOt positifs, tantot négatifs . faits avec les susdits nombres 

 entiers. 



Le cours des années a souvent ramené ma pensée sur ce 

 probléme , avant que je me sois décidé å en chercher la solu- 

 tion. Il va de soi que j'ai du pouvoir compter sur l'exactitude 

 des matériaux destinés a former la base de cette etude, sans 

 (juoi le resultat deviendrait illusoire, et alors il ne me restait 

 pas d'autre parti a prendre que d'utiliser les determinations, 

 faites par Stås, du poids atomique d'une douzaine de corps 



