288 Adam Paulsen. 



Le plus naturel me semble étre de saisir la nature de l'au- 

 rore boréale d'aprés l'impression immédiate que nous prodiiit 

 l'observation de ce pliénoméne, c'est-a-dire d'y voir un phéno- 

 méne dii a un rayonnement. Dans des rayons cathodiques ou, si 

 Ton aime mieux, dans les rayons kimineux que peut émettre 

 le pole négatif d'une macliine électrique dans de l'air tres 

 raréfié, nous trouvons toutes les qualités qui sont inhérentes 

 aux rayons de l'aurore boréale. On salt que la marche des rayons 

 cathodiques dépend de la direction des lignes de force dans 

 un cliamp magnétique ; les rayons cathodiques sont absorbés 

 par l'air avec production de fluorescence. Les importantes 

 expériences de M. Lenard montrent que l'air rendu fluorescent 

 par des rayons cathodiques est bon conducteur de l'électricité. 

 C'est dans eet elTet de l'absorption de ces rayons par l'air qu'il 

 faut, a mon avis, chercher l'explication de l'existence dans 

 l'aurore boréale de courants électriques qui y prennent nais- 

 sance par des differences de potentiel dans les parties de 

 l'atmosphére qui absorbent les rayons auroraux. On comprend 

 ainsi que les grandes aurores qui apparaissent dans les latitudes 

 moyennes et dont la grandeur est de l'ordre de celle des grands 

 continents de notre globe, doivent toujours étre le siége de 

 courants électriques. Dans les pays arctiques , au contraire, 

 beaucoup d'aurores boréales sont des phénoménes locaux; il 

 n'y peut done naitre des courants, sinon momentanément, quand 

 l'aurore est stationnaire, tandis que, selon notre hypothése, des 

 courants doivent prendre naissance par le mouvement du phé- 

 noméne, ce qui est aussi d'accord avec les fails. Et enfin, 

 pour revenir a la question qui nous préoccupe , l'absorption 

 des rayons cathodiques dans l'air produit une formation abon- 

 dante d'ozone. En admettant que les rayons auroraux par leur 

 absorption dans l'atmosphére produisent le méme effet, la pro- 

 duction de l'ozone par l'aurore boréale doit amener la formation 

 de nuages. 



