Remarques pour servir å l'interprétation de la plante celebre, mais 

 aujourd'liiu disparue, qui était connue dans l'antiquité sous le nom 



de Silphimn. 



Par M. A. S. Ørsted. (Vov. p. 21-45.) 



Il n'y a guére de plante, dans l'antiquité, qui présente un plus 

 grand iiitérét historique que le Silphium. Elle nous offre en effet 

 l'exemple dune plante limitée å un tres petit Icrritoire, en de- 

 hors duquel elle était inconnue, laquelle, sans avoir été cul- 

 tivée — • elle croissait seulement a l'état sauvage — a forme la 

 base principale de la prospérité d'un Etat piacé au niveau de la 

 plus haute civilisation de son époque, mais qui, au bout d'un 

 petit nombre de siedes, a complétement disparp; car, parmi les 

 plantes de nos jours, on n'en a pu découvrir aucune qui y ré- 

 ponde, soit par l'apparence extéricure soit par les propriélés. 



Vers le milieu du 7^ siede avant J. C, une colonie grecque 

 venue de i'ile de Thora, s'établit dans la partie du nord de 

 l'Afrique qui portait dans l'antiquité le nom de Cyrénaique, et 

 qu'oti appelle aujourd'hui Barka. Lå s'éleva en peu de temps un 

 Etat celebre par ses richesses, et le haut degré de développement 

 qu'y atteignirent les arls et les sciences. Nous voyons déja par 

 les récits historiques que c'est le commerce du Silphium qui for- 

 malt la principale source de revenus de la Cyrénaique; mais les 

 riorabreuses monnaies qui ont été frappées dans cette periode, et 

 dont beaucoup nous ont été conservées, fournissent aussi un té- 

 moignage éloquent du role important joué par cette plante; car, 

 tandis quelles porlent å Pavers une tete de Jupiter Ammon, elles pré- 

 senlent presque loujours au revers une image du Silphium (voir p. 28). 

 Cette plante n'était pourtant pas cultivée; elle croissait en abon- 

 dance å l'état sauvage dans la partie méridionale et plus déserte 

 du pays, et on se contentait de la mettre en défends. Par Théo- 

 phraste et d'autres auteurs de Tantiquité, nous [apprenons, comme 

 par les images des monnaies, que le Silphium était une ombelli- 

 fere å racine ou plutot å rhizome tres épais. Lorsqu'on coupait 

 ce rhizome en tranches, il en découlait un suc laiteux qui, séché 

 OU mélangé de farine, constituait le précieux produit dont les 

 gourmets grecs et romains faisaient un si grand cas comme assai- 

 sonnement. el qui jouissait égalemenl d'une grande reputation comme 



