reméde. Le prix du Silphium était si élevé qu'on le vendait son 

 poids d'argent. et qu'il figurait dans le trésor romain å colé des 

 objets les plus précieux. Måis les beaux jours de la Cyrénaique 

 prirent bientot fin, et lorsque eet Etat eut perdu son indépen- 

 dance, qu'il fut passé sous la domination des Ptolémées (322 

 avant J. C), et eut été transformé en province roraaine (c. 70 

 avant J. C), il marcha å grands pas vers sa dissolution compléte, 

 et le Barka esl aujourd'hui un pauvre pays, ou les ruines de 

 nombreuses villes avec leurs temples de raarbre, rappellent seules 

 la prospérité et la civilisation qui y régnaient dans l'antiquité. 



Il est reraarquable qu'å mesure que l'Etat tombe en déca- 

 dence, la production du Silphium aille toujours en diminuant, et 

 que la plante commence enfin a disparaitre entierement, de sorte 

 qu'aux 4^ et 5® siedes aprés J. C. elle était déjå devenue une 

 grande rareté. La derniere fois que le Silphium est mentionné 

 par quelquun qui l'a vu lui-méme, c'est au coramencement du 5** 

 siede, lorsque Synesius, évéque de Barcé, raconte qu'il en a en- 

 voyé un spécimen å un de ses amis comme un objet tres rare. 

 II est naturel qu'une plante si remarquable ait du attirer å un 

 haut degré Tattention des archéologues et des botanisles. et tout 

 ce qu'on a écrit sur elle forraerait déjå un gros volume. Mais le 

 resultat de toutes ces recherches a élé que la plante qui a joué 

 autrefois un si grand role, n'a pas été retrouvée dans les temps 

 modernes. Quelques savants qui ont exploré le Barka: Della 

 Celia, Pacho , Barth, les fréres Beechey etc. ont bien émis l'opi- 

 nion qu'une ombellifére qui y est commune, et que les habitants 

 du pays appellent Drias, était le Silphium des andens, mais cette 

 plante, dont le nom bolanique est Thapsia Silphium, ne présente, 

 ni dans son aspect ni dans ses propriétés, la raoindre ressemblance 

 avec la celebre plante de l'antiquité. Ainsi, poujr citer un exeraple, 

 landis qu'on sait par les récits des andens que le Silphium était 

 tres salutaire aux bestiaux qui en mangeaient, le Drias, au con- 

 traire, est connu pour ses propriétés toxiques, et a notamment 

 souvent eu des effets morteis sur les chameaux. Le Silphium 

 n'appartient pas davanlage au Ferula tingitana, au F. Asa foelida, 

 au Laserpitium gummiferum, ou an Laserpitium Siler, auxquels quel- 

 ques auteurs ont voulu le rapporter. 



Voila ou en était la question du Silphium, lorsque M. le pro- 

 fesseur L. MUller, å Toccasion de son ouvrage sur les raonnaies 

 de la Cyrénaique, m'invila k lui préler mon concours jjour la 



