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partie botanique. Les recherches numismaliques avaient mis en 

 lumiére un nouvel element qui n'était pas d'une pelite importance 

 pour l'interprétation exacte de la plante disparue. II y a en 

 effet sur les monnaies cyrénéennes une figure qu'on avait d'abord 

 considérée comme représentant un cæur (PI. I, 1, 5, 12, 15 et 18), 

 mais que Dujalais, en 1850, avait interprétée avec raison comme le 

 fruit du Silphium. Or, il se trouve par un heureux hasard que 

 le fruit, dans la famille des ombelliferes, ost précisément la parlie 

 qui fournit les caractercs les plus essentiels pour la distinction 

 des genres. Un examen plus approfondi fit voir que plusieurs 

 particularilés dans la structure du fruit étaient reproduites si clai- 

 rement sur les monnaies, qu'on fut en etat de determiner la 

 plante avec beaucoup plus de précision qu'auparavant , lorsque 

 celle parlie importante était inconnue. On pouvait done, avec 

 assez de certitude, regarder le Silphium comme une espéce du 

 genre Ferula , et élablir. en outre que c'étail une espéce diffé- 

 rente de celle d'ou l'on tire l'Asa-fælida de Perse, et qui, pour 

 le moment, n'esl pas connue. 



Depuis la publication de l'ouvrage de M. Miiller, on a enfin 

 réussi å recueillir des notions plus détaillées sur les plantes qui 

 donnent un produit que les auteurs de l'antiquité considéraient 

 comme tres voisin du Silphium, savoir lAsa-fætida; mais, autant 

 que je sache, il n'y a personne qui ait mis ces notions a profit 

 pour faire avancer la question de l'interprétation du Silphium, et 

 pourtant ces nouvelles recherches, comme je le vais montrer, ont 

 jeté beaucoup de jour sur cette plante. 



Le reméde infect qui porte le nom d'Asa-fælida , était déja 

 connu des (irecs et des Romains, lesquels l'appelaient le Sil- 

 phium médique pour le distinguer du Silphium de la Cyrénaique, 

 qui était a la fois agréable au gout et å l'odorat, mais on n'eut 

 connaissance de la plante qui fournit l'Asa-fætida que lorsque 

 Engelbert Kaempfer, aprés son voyage en Asie (1683 — 1693), eut 

 publié son celebre ouvrage Amænitates exoticæ (1742). La 

 descriplion de Kaempfer, qui, pour son époque, était un modéle de 

 précision et d'exaclilude, ne permit pas cependant de reconnailre 

 les détails de la structure du fruit qui servent de base å la clas- 

 sification dans la famille des ombelliferes. Cette lacune dans 

 nos connaissances sur l'Asa-fælida perse ne fut remplie que quel- 

 ques années plus tard, aprés que Lehmann, Bunge et Borszczow 



