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constater, c'est qu'il ne pouvait venir a l'idée aux poétes romains 

 d'attaquer dans leurs pieces les hommes illustres de la République. 



La source de cette fable est facile å trouver. On lit dans les 

 discours de Cicéron contre Verrés Aet. I, 10, 29: Nam hoc Ver- 

 rem dicere aiebant^ te non faio^ ut ceteros ex vestra familia, sed 

 opera sua consulem factum. Le Pseudo-Asconius, dans son com- 

 mentaire, remarque que ce passage fait allusion h un vieux vers 

 de Nævius sur la famille Metellus: Fato Metelli Homæ fiunt con- 

 sules^ et ajoute qu'un consul Metellus y avait répondu par le vers 

 saturnin: Dabunt malmn Metelli Nævio poetæ. II n'est pas douteux 

 que Cicéron ii'ail eu en vue le premier de ces deux vers ; mais 

 Zumpt a fait observer qu'il ne peut étre du vieux poéte Nævius, 

 pendant la vie duquel il n'y eut que deux Metellus qui devinrent 

 consuls; il a élé compose 100 ans plus tard environ, lorsque 

 Q. Metellus Macedonicus et ses 4 fils, et son frére Melellus Calvus 

 avec ses 2 fils furent tous élevés au consulat. Supposer qu'un 

 poéte plus recent du méme nom aurait écrit le vers en question, 

 serail beaucoup trop hasardé, puisque, dans toute l'antiquité, on 

 ne connail qu'un seul poéle du nom de Nævius; force nous est done 

 de reconnailre que ce vers, dont l'auteur est peut-étre resté anonyme, 

 n'a rien a faire avec Nævius. II ne lui aura sans doute élé attri- 

 bué que parce qu'on croyait que le vers saturnin : Dabunt tnaluni 

 Metelli Nævio poetæ^ vers bien connu qui, dans tous les traités de 

 prosodie, est cité comme exemple du metre employé par ce vieux 

 poete, était une réponse å: Fato Metelli Romæ fiunt consules^ 

 et qu'on ne voyait pas autrement pourquoi les Melellus auraienl 

 menacé le poéte de leur colére. On oubliait que si ce vers était 

 une réponse au premier, il devrait avoir le méme metre el non un 

 tout différent, et on ne voyait pas que dans ce vers le mol Me- 

 telli ne regardait en rien la famille Melellus. C'est en effet un 

 nom appellatif qui designe des domestiques militaires. Feslus, 

 p. 146 éd. Muller (la faute metalli du manuscrit est déjå corrigée 

 dans l'édition d'Aldus), explique ce mot par mercenarii^ en alléguant 

 un vers ancien, ou on les voit en compagnie des calones^ des ca- 

 culæ et des famuli. 



11 reste a expliquer ponrquoi ces d%mestiques devaient tour- 

 menter le pauvre poéte. Je crois que cette explicalion se Irouve 

 dans une aulre fable qu'on lit chez Aulus Gellius III, 3, 15. Il 

 y est raconlé que Nævius, a cause de ses injures et de ses atla- 

 ques continuelles contre los premiers personnages de la République, 



