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LE DANTEC, FELIX, — La Stabilité de la vie; étude énergétique de l’&volution 
des espéces. — Paris, F. Alcan, 1910, in 8°, 300 pages. 
Le Dantec s’efforce d’&tablir par des considérations théoriques que la 
stabilité des formes, et par conséquent des espéces, augmente sans cesse; et, 
d’apres le raisonnement adopté, cette stabilité n’a fait que s’accroitre depuis 
que la vie a apparu sur le globe. 
Pour y arriver, il emprunte a la physique les notions d’énergie, de 
conservation d’energie et de dégradation d’énergie, qu'il précise et analyse 
avec beaucoup de clarté, puis les transporte dans le domaine biologique 
en cherchant les applications qu’elles y peuvent avoir. Sans doute, cet effort 
est la conséquence logique d’une essai d’explication physico - chimique, 
plutot physique que chimique, des phénoménes de la vie; a ce point de vue, 
le livre de Le Danrec fournit des apercus trés intéressants; il est en méme 
temps une critique utile du langage énergétique adopté actuellement dans 
les sciences physiques et naturelles; mais je ne puis m’empecher de de 
trouver dangereuses et incompletes, les déductions qu’il en tire relativement 
a l’évolution des étres vivants. 
Les définitions et les applications du mot énergie en physique et en 
chimie correspondent 4 des faits nombreux et controlés. En est-il de méme 
de l’energie vitale? Sous le nom d’étres vivants, Le Danrec étudie des 
etres définis avec beaucoup de netteté, mais qui ne sont pas ceux qu’on 
étudie en général en sciences naturelles. Il faut donc avoir présente 
a l’esprit, en lisant ce livre, la série des définitions propres a Lr -Dantec. 
«Tout phénoméne vital est caractérisé par l’assimilation fonctionnelle, generatrice 
de l’habitude (p. 162). Si nous trouvons une particularité énergétique 
commune a tous les phénoménes qui continuent suivant la loi d’assimilation 
fonctionnelle, nous pourrons déclarer que cette particularité définit |’ énergie 
vitale (p. 163). L’energie vitale se multiplie en se transmettant a une 
quantité plus grande de matiére vivante et en restant néanmoins identique 
a elle-méme, ce qui n’a jamais lieu dans les réactions de la chimie (p. 166).» 
Les manifestations de l’énergie vitale se raménent au phenomene 
d’habitude «dont la vraie signification est d’arriver A fabriquer, dans des 
conditions données, le plus de vie possible, c’est a dire 4 avoir le moins 
possible 4 faire intervenir des dépenses d’energie qui ne s’accompagnent 
pas d’assimilation». 
Tous ces préliminaires sont destinés ä expliquer la transformation des 
espéces selon le mode lamarckien, par une accoutumance prolongée a des 
conditions d’existence qui sont restées longtemps identiques. Il parait 
difficile de relier directement la forme des corps vivants a la composition 
chimique de leur protoplasma; il faut imaginer lintermediaire colloide. 
Une habitude est d’abord mécanique, puis retentit dans le domaine colloide 
et, par une adaptation plus précise, «il pourra arriver que la répercussion 
de cet état colloide sur l’échelle chimique, aboutisse 4 la formation d’un 
composé défini; il y aura eu changement d’espéce» (p. 204). De plus, de 
patrimoine héréditaire d’une espéce qui variera suivant le mode lamarckien 
deviendra plus stable du fait méme de sa variation» (p. 210); enfin, le 
changement d’espéce doit fatalement rester inapergu. 
Le plan de l’ouvrage est tres clair: livre I. Biologie et physique [La 
Biologie, science déductive enseignée par la méthode déductive; premiere 
notion de la loi de stabilité]. — II. Le langage énergétique [La dégradation 
du monde et la conservation de l’énergie; les principes de l’&quivalence; 
la diffusion de la chaleur]. — III. Les Phénoménes qui continuent [Un 
criterium énergétique de la stabilité]. — IV. L’énergie vitale [Les formes 
