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condition triviale du point d'ébuUition du liquide sous la 

 pression ordinaire de l'atmosphère, suivant que ce point est 

 plus liaut ou plus bas que la température atmosphérique 

 ordinaire. Elle peut avoir quelques avantages dans la prati- 

 que, mais ne possède aucune valeur scientifique. C'est la 

 température du point critique qui peut servir de critère pour 

 distinguer entre un gaz et une vapeur, et on croit devoir 

 conserver cette distinction. Plusieurs des propriétés des gaz 

 et des vapeurs dépendent du contact entre le gaz et le 

 liquide, ce qui, nous l'avons vu, ne peut exister qu'au- 

 dessous du point critique. Nous pouvons donc définir une 

 vapeur en disant que c''est un gaz à toute température au- 

 dessous (lu point critique. En conséquence une vapeur peut, 

 par la pression seule, être liquéfiée et exister en présence 

 de son propre liquide, tandis qu'un gaz ne peut être liquéfié 

 par la compression, c'est-à-dire devenir un liquide visible 

 qu'une surface de démarcation distingue du gaz. Si on ac- 

 cepte cette définition, l'acide carbonique sera une vapeur 

 au-dessous de 31 degrés, un gaz au-dessus de celte tempé- 

 rature: l'étherune vapeur au-dessous de 200 degrés, un gaz 

 au-dessus. 



« Nous avons vu que les états gazeux et liquides ne sont que 

 des stages distants Tun de l'autre de la même condition de la 

 matière, et sont capables de passer de l'un à l'autre par l'in- 

 termédiaire d'un changement continu. Il reste à résoudre 

 un problème bien plus difficile, celui de la continuité possi- 

 ble de l'état solide et de l'état hquide. La belle découverte 

 faite il y a quelques années par .lames Thomson, relative 

 à l'intluence qu'exerce la pression sur la température de la 

 liquéfaction (et qui a été vérifiée par son frère Sir William), 

 indique , à mon avis , la direction de cette recherche. Il 

 est possible que la transition puisse se vérifier, au moins 

 dans le cas des substances qui se dilatent en se liquéfiant, et 

 dont les points de fusion s'élèvent par la compression. Mais 

 je réserve ce sujet pour de futures recherches. Aujourd'hui 



