312 NOTES SUR LE PROBLÈME 



mier lieu la limite supérieure des forêts; on l'a fait recu- 

 ler en ne conservant que quelques arbres isolés, les 

 « Wettertannen » pour protéger le bétail. Là où les ar- 

 bres n'ont pas été coupés, ils n'ont pas pu se reproduire 

 et la forêt n'a pas pu se maintenir, parce que les pieds du 

 gros bétail et la dent des chèvres et des moutons ont em- 

 pêché le développement des jeunes pousses. Les forêts 

 qui ont particulièrement souffert ainsi sont certaines 

 forêts de refuge (Schneefluchten), où l'on chasse les bes- 

 tiaux pour les garantir durant les temps de neige. 



« Les propriétaires de forêts ne se croyaient d'ailleurs 

 guère obligés à protéger les forêts supérieures. Rare- 

 ment on songeait à prendre des mesures pour protéger 

 ces limites élevées, et encore moins songeait-on à les ra- 

 jeunir et à les renouveler. Elles étaient trop éloignées 

 pour que les propriétaires pussent en tirer personnelle- 

 ment parti d'une façon profitable (sauf pour les habita- 

 tions alpestres) ; tandis que le commerce des bois ne re- 

 cula pas toujours devant ces défrichements un peu loin- 

 tains, et il abattit, sans précautions, ces forêts élevées. 



« Dans beaucoup d'endroits, le feu a été employé pour 

 détruire ces bois, tantôt pour gagner le terrain au profit 

 des pâturages, tantôt par simple négligence. 



« Enfin, il y a bien des phénomènes naturels qui vien- 

 nent concourir à cette œuvre de destruction : les éboule- 

 ments de terrains, les chutes de pierres, les avalanches 

 viennent entamer plus ou moins fortement les lignes su- 

 périeures des forêts. 



(■ Les destructions partielles de forêts, soit qu'elles 

 résultent de l'action de l'homme, soit qu'elles aient été 

 produites par des accidents de terrain, deviennent une 

 cause d'affaiblissement pour les portions restantes qui 



