DK LA VARIATION DU CLIMAT. 315 



et du sapin rouge (P. abies) qui sont les espèces qui, chez 

 nous, croissent le plus haut. Cet abaissement est d'au 

 moins deux ou trois cents pieds. Il est trop général et se 

 remarque à de trop grandes distances pour pouvoir être 

 attribué à des causes locales. Des déboisements imprudents 

 le hâtent et l'augmentent sans l'expliquer suffisamment. » 



Après avoir rapportés les faits qui sont à la base du 

 débat, M. Dufour ajoute les remarques suivantes : 



« Les détails renfermés dans les || qui précèdent ne 

 laissent guère de doute sur le fait que la limite des forêts, 

 en beaucoup de lieux de nos Alpes, est actuellement plus 

 basse qu'elle ne l'était jadis. La vigueur et la prospérité 

 des hauts pâturages paraissent avoir diminué également. 

 Cette modification, intervenue dans les derniers siècles, 

 est-elle sûrement et uniquement le fait de l'homme, ou 

 bien peut-on y voir, partiellement au moins, la consé- 

 quence d'une modification dans le climat alpestre ? 



« Cette question est fort difficile à cause du grand 

 nombre de facteurs qui, directement ou indirectement, 

 peuvent exercer leur part d'influence sur la prospérité 

 de la végétation dans les hautes montagnes. Il est hors de 

 doute que des déboisements inconsidérés ont, dans un 

 grand nombre de lieux, détruit des forêts anciennes et 

 que, par une négligence extrême, ces forêts ne sont pas 

 remplacées. Il est certain également que l'amélioration 

 des routes et des chemins de montagne, venant faciliter 

 les transports, a activé cette exploitation de la zone fores- 

 tière. — On peut admettre aussi que la coupe d'une forêt, 

 en transformant le sol, peut rendre plus défavorable la 

 position d'une forêt inférieure qui subit alors les effets des 

 glissements de terrain, des avalanches, des éboulements 



