DE LA VARIATION DU CLIMAT. 317 



« Le témoignage de botanistes compétents, comme 

 MM. Muret et Leresche, laisst; subsister des exemples 

 d'abaissement de la zone forestière là où l'intervention de 

 l'homme paraît avoir été nulle. 



« On peut remarquer d'ailleurs que, ici comme dans 

 beaucoup d'autres circonstances, on risque de juger avec 

 trop de sévérité le temps actuel en le comparant aux temps 

 plus anciens. Il n'est certes point sûr que nos ancêtres fus- 

 sent beaucoup plus soucieux que nous de la conservation 

 de leurs forêts ou de la fertilité de leurs pâturages; ils 

 avaient des habitudes semblables à celles d'aujourd'hui : 

 ils élevaient des bestiaux et lâchaient sans doute de tirer 

 le meilleur parti possible des ressourcés naturelles au mi- 

 lieu desquelles ils vivaient, sans songer, plus que nous, 

 à rajeunir les forêts, à préserver les jeunes taillis de la dent 

 des moutons ou des chèvres, à réparer par l"engrais la 

 vigueur des pâturages '. 



« d'œil. Le même arbre existait autrefois dans les îles Shetland, d'où 

 « il a complètement disparu. 



« Dans la Laponie, on trouve des. forêts de bouleau qui meurent 

 « sur pied. On voit leurs troncs blancs et leurs branches mortes s'éle- 

 « ver en l'air comme des squelettes. » 



(D"" K. iVJûller : Das Bucli der Pflanzenwett , I, p. 50.) 



' i L'amoindrissement des pâturages élevés, qui paraît un fait si 

 général dans nos Alpes, peut être la conséquence de plusieurs causes, 

 parmi lesquelles on a indiqué, avec beaucoup de raison, l'appauvris- 

 sement du terrain. On emporte, sous forme de foin, ou sous forme de 

 produits des bestiaux, les substances mêmes que le sol possède. A la 

 longue, le sol finit par ne plus posséder les matériaux, spécialement les 

 sels inorganiques, nécessaires à la formation du tissu végétal ; il devient 

 stérile Pour lui conserver sa fertilité, il faut évidemment lui rendre 

 sous une forme convenable, ce qu'on lui enlève, il faut lui fournir un 

 engrais et le traiter comme on traite les prairies ou les champs de la 

 plaine. C'est ce point de vue réparateur que poursuit, on le sait, avec 

 énergie, depuis quelques années, la société pour ï Alpenwirthschafl . 



« Est-ce que la diminution de vigueur des pâturages alpins est due 



