318 NOTES SUR LE PROBLÈME 



« A une époque fort reculée et que nous ne sau- 

 rions fixer, les seules ressources de la nature ont per- 

 mis aux forêts d'atteindre les points élevés où se retrouvent 

 encore aujourd'hui des débris ligneux. Pendant bien des 

 générations arborescentes, ces hautes forêts se sont main 

 tenues au milieu de circonstances climatériques qui per- 

 mettaient aux graines de germer et aux jeunes rejetons 

 de devenir des arbres vigoureux. Les forêts élevées se 

 sont conservées et reproduites longtemps, indépendam- 

 ment de l'intervention de l'homme, quoiqu'elles fussent 

 exposées, alors comme aujourd'hui, à bien des influences 

 antagonistes. 



« Si, actuellement, la limite de la végétation forestière 

 s'abaisse, il ne suffit donc pas, pour expliquer cet abais- 

 sement, de constater que les soins de l'homme font dé- 

 faut. Pour que l'homme ait été et continue à être la seule 

 cause de cet amoindrissement de la haute végétation, il 

 faut autre chose que sa négligence : il faut qu'il ait dé- 

 truit des arbres des stations élevées et, qu'en outre, il con- 

 tinue à empêcher par un moyen ou par un autre, la forêt 

 de se propager de nouveau, de bas en haut, comme elle 

 s'était sans doute propagée dans l'origine. 



« Il me paraît qu'une explication suffisante de cet 

 amoindrissement de la végétation dans les hautes Alpes 

 est encore à trouver. — Les faits connus sont malheu- 

 reusement trop peu précis; ils n'ont pas assez le carac- 



uniquement à cet appauvrissement naturel du sol, ou bien cet appau- 

 vrissement n est-il qu'un facteur agissant en même temps que d'au- 

 tres ? Dans le doute, et eu égard à l'importance dans tous les cas très- 

 grande du fadeur qui vient d'être indiqué, on doit, ce me semble, 

 donner plus d'importance à l'amoindrissement des forêts qu'à celui 

 des pâturages, dans la discussion di^ problème climalologique. » 



