DE LA VARIATION DU CLIMAT. 335 



n'existent plus entre les rivières, et des sécheresses moins 

 intenses favorisaient autrefois les plantes de cette caté- 

 gorie. Leur aire très-vaste étant un fait constaté dans tou- 

 tes les régions du globe, la plus grande liumidité des 

 temps anciens, si elle a influé, aurait été un phénomène 

 général. Ce ne serait pas fort extraordinaire; car sans en- 

 trer dans l'hypothèse d'une diminution de l'eau ou des 

 vapeurs aqueuses de notre globe, il est clair que les mon- 

 tagnes se dégradent et que leur moindre élévation tend à 

 diminuer sur les îles et les continents la chute de la pluie 

 et de la neige. 



« 2° Les plaines de la Suisse, de la Gaule, de l'Alle- 

 magne et du nord de l'Italie s'étaient couvertes de forêts 

 à mesure que les glaciers se retiraient sur les hauteurs. 

 11 fallait pour cela un certain degré d'humidité (pas trop, 

 ni trop peu)^ degré qui ne paraît plus exister aujourd'hui; 

 . car nous ne voyons guère les terrains vagues se couvrir 

 d'arbres, à moins que l'homme y contribue. Ceci est vrai, 

 en particulier, du midi et du centre de l'Europe. Dans le 

 nord-ouest, Thumidité est encore assez grande. Aussi les 

 forêts s'établissent aisément en Danemark, en Angleterre, 

 etc., tandis que chez nous et en Italie, en France, les ter- 

 rains dénudés se couvrent plutôt de broussailles épineu- 

 ses ou de graminées. 



« Du reste, la marche des événements physiques et 

 agricoles, depuis l'époque glaciaire européenne, explique 

 et confirme cette manière de voir. La fonte graduelle des 

 grands glaciers a dû produire, pendant quelques siècles 

 ante-historiques, une grande abondance de ruisseaux, ri- 

 vières, lacs et marais qui ont ensuite diminué. Au com- 

 mencement de l'époque historique, la Suisse, la Gaule, 

 l'Allemagne et même la Haute-Italie étaient couvertes 



