336 NOTES SUR LE PROBLÈME 



d'immenses forêts, souvent entremêlées de marécages, 

 dont l'état actuel de la Lithuanie et de l'Ukraine peuvent 

 donner l'idée. Les arbres élevaient et exhalaient une 

 énorme quantité de vapeur qui se trouvait à portée de 

 constituer des nuages et que les vents entraînaient sur 

 les montagnes. L'homme n'a pas cessé ensuite de dimi- 

 nuer les forêts, de diguer les rivières, de creuser des fos- 

 sés et des rigoles, de saigner les marais et plus récem- 

 ment de drainer. Sans doute, il a créé quelques canaux 

 d'irrigation, mais c'est seulement dans le midi, et les tra- 

 vaux d'écoulement des eaux dépassent immensément ces 

 opérations d'arrosement. De là un ensemble de causes 

 dont le résultat lent, mais certain, est de diminuer l'humi- 

 dité des surfaces terrestres en Europe. Je ne dis pas qu'on 

 s'en aperçoive d'un siècle à l'autre. Au contraire, il est 

 probable que les variations de l'humidité d'une année à 

 l'autre, et d'une saison d'une année à la même saison des 

 autres années, masquent la tendance générale dont je 

 parle; mais si l'on considère les temps historiques et 

 ante-historiques dans de longues séries de siècles, l'hu- 

 midité a probablement diminué. » 



« Il n'entre point dans le cadre de cqs Notes d'exami- 

 ner les causes qui peuvent être invoquées soit en faveur 

 de la thèse du climat constant, soit en faveur de la thèse 

 contraire. Dans cette question d'ailleurs, l'essentiel, pour 

 le moment, est de traiter les points de fait, si difficiles à 

 établir; car là où les faits sont encore douteux, la dis- 

 cussion des causes perd un peu de son intérêt. 



« Les données de la géologie fournissent incontesta- 

 blement la preuve que les climats de notre globe ont été 

 jadis fort différents de ce qu'ils sont aujourd'hui. La 



