70 DES Sil: LES EAUX SOUTERRAINES DES PAYS-BAS. 



mouvemenl vertical esl descendanl l'eau emporte 'lans la profon- 

 deur L'ammoniaque produite dans le lit de tourbe superficiel. Mais 

 quand elle rencontre de L'argile, comme il arrive souvent, L'am- 

 moniaque peut en être absorbée, car, ce que Liebig savait déjà, 

 L'argile a la propriété remarquable d'absorber l'ammoniaque, La 

 potasse et l'acide phosphorique. L'argile assez grasse qui se trouve, 

 à Sloten, en mince couche, immédiatement sous la tourbe super- 

 ficielle, contient, en conséquence de cette propriété, tant d'ammo- 

 niaque (qu'elle doit avoir absorbé de l'eau qui descendit de la 

 tourbe au-dessus), que cette argile fait vivement changer la couleur 

 du papier de tournesol rouge. Cependant cette faculté absorbante 

 de L'argile est limitée, de sorte qu'à la longue il parait que Les 

 couches argileuses laissent passer L'ammoniaque, qui alors passe à 

 l'eau de la nappe profonde. Il se peut aussi qu'en certains endroits 

 il n'y a que peu d'argile, d'autre part la tourbe supérieure peut 

 faire défaut. Par ces diverses circonstances la teneur d'ammoniaque 

 de cette nappe profonde peut bien différer selon le lieu. Il n'est pas 

 rare aussi d'y trouver du bicarbonate de soude, en quantités 

 notables ; on comprend facilement que souvent il doit se présen- 

 ter des conditions pour sa formation où l'eau contenant d'autres 

 sels de soude passe par des couches argileuses ayant absorbé 

 beaucoup d'ammoniaque. 



La tourbe donne aussi naissance au méthane, produit exploité 

 dans les polders bas, et à L'acide carbonique, qui est le principal 

 dissolvant du fer et de ia chaux des eaux souterraines. De ces 

 deux gaz l'eau peut absorber davantage en raison qu'elle se trouve 

 sous une pression plus élevée; c'est-à-dire que les quantités qu'elle 

 en peut contenir augmentent avec la profondeur et qu'elle en 

 perd la plus grande partie quand cette pression est relâchée. Tel 

 est le cas clans les polders bas, quand l'eau qui se trouve sous 

 pression au-dessous de l'écorce peu-perméable du sol, peut monter 

 à la surface dans un puits foré en-dessous de cette écorce. Le 

 méthane, produit des tourbières des polders moins bas, est emporté 

 avec l'eau qui s'y infiltre à travers cette écorce et s'écoule vers 

 les polders bas. En montant dans les puits forés dans ces derniers, 

 l'eau perd le gaz, que l'on recueille souvent pour l'usage domesti- 

 que. Quant à L'acide carbonique elle joue le rôle de dissolvant du 

 1er, provenant surtout de L'argile (qui en contient jusqu'à 10 fois 

 autant que les sables) et de la chaux, fournie par les coquilles et 

 le- délais de coquilles qui abondent dans les dépôts de l'écorce su- 



