172 MATÉRIAUX POUR I-'lIISTOlRE 



de la plus grande Importance. Le changemenl que subissent 



les différentes espèces d'air et la décomposition des oxydes 

 métalliques sous l'influence de fortes décharges électriques, étaient 

 des questions dont la solution fut attendue avec impatience. La 

 première avait été posée par Pbiestley, la seconde par le comte 

 de Mjlly, le père Beccarfa, Brisson et Cadet. 



Il est superflu de m'étendre sur ces expériences; elles sont 

 généralement connues. L'action chimique de l'électricité sur diffé- 

 rents gaz fut exactement démontrée et décrite ') et cela eut 

 pour résultat que la polémique sur la composition ou bien la 

 décomposition des oxydes métalliques prit fin pour tout de 

 bon 2 ). 



Le seul fait qu'un savant aussi renommé que van Marum 

 implorait pour ses experiments le secours du négociant d'Am- 

 sterdam et non pas celui de Deiman, est déjà d'une grande 

 importance; mais il y a un autre fait bien plus important encore 

 pour mon but, c'est que le savant de Harlem donne aussi la 

 raison, pourquoi il agissait ainsi. Après avoir remercié publi- 

 quement, dans la préface de l'ouvrage cité, son ami savant van 

 Troostwijk de l'intérêt que celui-ci avait pris au bon succès 

 de ces experiments avec la machine électrique dans la maison 

 du mécanicien Cuthbertson — experiments dont il s'était chargé 

 pendant son absence — et après avoir fait ressortir expressément 

 que ces experiments exigeaient l'assistance d'un homme bien 

 instruit, van Marum écrit sur ce qui concerne l'examen des 

 changements que subissent les gaz, quand ils sont exposés 

 quelque temps à une décharge électrique, ce qui suit: „Mon 



') Van Mabum et van Troostwijk montraient: que l'oxygène diminuait 

 d'une vingtième partie de son volume et — comme ils l'exprimèrent eux- 

 mêmes — „qu'il avait pris une odeur très forte, qui leur parut très clairement 

 être l'odeur de la matière électrique;" que l'hydrogène restait invariable; que 

 l'ammoniaque et l'éthylène dégageaient de l'hydrogène, etc. A consulter: Dr. H. 

 P. M. van der Horn van den Bos, De Nederlandsche Scheikundigen uit het 

 laatst der voorgaande eeuw. Utrecht, J. W. Leeflang, 1881, page 19. (Mém. 

 publié par la seconde société de Teyler, Tome 3, page 118.) 



2 ) Le père Beccaria et le comte de Milly avaient montré que les oxydes 

 métalliques furent réduits par l'étincelle électrique. Brisson et Cadet contestaient 

 cette réduction. Ils déclaraient que les parties métalliques qu'on rencontre après 

 la décharge n'étaient dû qu'au fait que le choc détache et emporte des parties 

 métalliques des conducteurs. Afin d'y porter plus de clarté van Marum et 

 van Troostwijk se servaient de linge mouillé. 1. c, pag. 20. 



