6 RELATIONS ENTRE CERTAINES DIFFÉRENCES 



qu'il construit. Il convient de montrer ici quelques-unes 

 de ces relations fondamentales qui jouent un rôle impor- 

 tant dans le sujet qui nous occupe. 



Un grand nombre d'oiseaux ne construisent aucune 

 espèce de nids ; ils pondent les œufs et couvent leurs pe- 

 tits sur la terre nue. Tels sont la plupart des oiseaux 

 échassiers et nageurs, plusieurs des gallinacés et, parmi 

 les oiseaux percheurs, presque tous les engoulevents. 

 Ces espèces pfîUTent être considérées comme placées à 

 l'une des extrémités de l'échelle, tandis que les troupiales, 

 les tisserins et les roitelets, qui construisent des nids tissés 

 avec soin, recouverts d'un dôme ou suspendus, occupent 

 l'autre extrémité de l'échelle. Or la conformation géné- 

 rale et la manière de vivre de ces oiseaux expliquent pres- 

 que d'elles-mêmes ces différences. Par suite de la grosse 

 tête et du mince et large bec des engoulevents , de leurs 

 pieds petits et faibles, sans force pour saisir, ces espèces 

 sont incapables de tisser et de tresser l'herbe, la mousse, 

 les fibres végétales ou la laine pour en faire un nid so- 

 lide et confortable. Les pieds des hirondelles de mer et 

 des bécasseaux sont également mal adaptés à ce but, et 

 en outre ces oiseaux sont appelés à aller chercher leur 

 nourriture ordinaire dans les endroits où il ne se trouve 

 guère de matériaux propres à la construction d'un nid. 

 En revanche, les espèces qui bâtissent les nids les plus 

 parfaits et les plus compliqués sont parmi les mieux or- 

 ganisés de leur classe, ayant les pieds conformés pour 

 saisir à la fois vigoureusement et délicatement et un bec 

 pointu et bien fait; ils jouissent aussi d'une extrême ra- 

 pidité de locomotion. Les lieux qu'ils fréquentent lors- 

 qu'ils cherchent leur nourriture abondent en matériaux 

 propres à la construction des nids, et leur intelligence se 



