SEXUELLES CHEZ LES OISEAUX. 13 



Les différences sexuelles de couleur et de plumage 

 chez les oiseaux sont très-remarquables, elles ont beau- 

 coup attiré l'attention et ont été expliquées par M. Darwin, 

 dans le cas des oiseaux polygames par sa théorie de la 

 sélection naturelle. On conçoit jusqu'à un certain point 

 comment les mâles des faisans et des tétras ont fini par 

 acquérir leur brillant plumage et leur forte taille, par suite 

 des rivalités de force et de beauté qui doivent régner con- 

 tinuellement entre eux. Mais cette théorie ne répand 

 aucune lumière sur les causes qui ont amené les femelles 

 des toucans, des guêpiers, des perroquets et des mésan- 

 ges à être presque toujours aussi brillantes et aussi vives 

 dans leurs couleurs que les mâles ; tandis que les magni- 

 fiques jaseurs, les manakins, les tangaras et les oiseaux 

 du paradis, comme aussi notre merle, ont pour compa- 

 gnons des mâles si nuls et si peu marquants qu'ils sem- 

 blent à peine pouvoir appartenir à la même espèce. 



Ces anomalies peuvent cependant s'expliquer par l'in- 

 fluence de la conformation du nid. On reconnaît, en effet, 

 sauf quelques rares exceptions, les règles suivantes : sa- 

 voir que, lorsque les deux sexes sont ornés de couleurs 

 très-marquantes et voyantes, le nid est de la seconde ca- 

 tégorie, de manière à cacher l'oiseau qui couve; tandis 

 que, lorsqu'il y a un contraste frappant dans le plumage, 

 le mâle étant brillani et très-apparent, la femelle insigni- 

 fiante et obscure, le nid est ouvert et rien ne dérobe à la 

 vue l'oiseau (jui couve. Examinons les faits principaux 

 qui démontrent cette assertion, et cherchons à découvrir 

 le pounjuoi de cettf3 corrélation. 



Étudions d'abord les groupes d'espèces dans lescjuelles 

 la femelle a un plumage brillant ou du moins bien voyant 

 et ordinain ment s(;mblable à celui du mâle. 



