SEXL'ELLES CHEZ LES OISEAUX. 19 



d'ennemis, puisque l'ibis écarlate, l'oiseau le plus appa- 

 rent qu'il y ait, existe en immenses quantités dans l'Amé- 

 rique du Sud. 



Le gibier et les oiseaux d'eau offrent dans le sexe fe- 

 melle des teintes peu apparentes, tandis que les mâles sont 

 vivement colorés ; et la famille anormale des mégapodes 

 présente le fait curieux de l'identité des plumages dans les 

 deux sexes, ceux des mégacéphalons et des talegallas étant 

 passablement voyants. Ajoutons qu'ils n'ont pas l'habitude 

 de couver leurs œufs. 



Si l'on réfléchit à l'ensemble des témoignages que nous 

 venons de relater et qui embrasse presque tous les groupes 

 d'oiseaux revêtus de couleurs brillantes, on sera bien forcé 

 d'admettre la corrélation qui existe entre la coloration du 

 plumage et le mode de construction du nid. Il y a, il est 

 vrai, quelques exceptions apparentes, quelques-unes peut- 

 être réelles, dont nous allons nous occuper; mais ces excep- 

 tions sont trop peu nombreuses et trop peu importantes 

 pour peser beaucoup dans la balance contre les faits avérés, 

 et l'on peut pour le moment les laisser de côté. Examinons 

 ce que signifie cette corrélation inattendue de phénomènes 

 qui paraissent à première vu»? ne point avoir de rapports 

 entre eux. Ont-ils quoique relation avec d'autres groupes 

 de phénomènes naturels ? Nous fournissent-ils quelque 

 enseignement sur la manière dont la nature travaille et 

 peuvent-ils nous donner quelque aperçu des causes qui 

 ont façonné la mervL'illeuse variété, la beauté et l'harmo- 

 nie des être^ vivants ? Il me semble qu'on doit répondre 

 affirmativement à ces questions, et je puis y ajouter, 

 comme une nouvelle preuve, que ce ne sont point là de 

 simples phénomènes isolés, le fait suivant : savoir (jue j'ai 

 *'i>i conduit à df'touvrii' leur currelaliui» par IV'ludt' d'un 



