SEXUELLES CHEZ LES OISEAUX. 21 



tandis que celles dont le plumage prendrait une tendance 

 contraire, qui s'assimilerait par exemple à la terre, au 

 tronc, au feuillage, auraient une bien meilleure chance 

 de survivre. C'est ainsi qu'on aboutit à ces teintes d'un brun 

 sale, vertes ou indifférentes qui caractérisent le plumage 

 de la portion supérieure du corps de la grande masse 

 des oiseaux femelles, couvant sur des nids ouverts. 



Au commencement de cet article, j'ai cherché à mon- 

 trer que les différences caractéristiques et les traits es- 

 sentiels des nids d'oiseaux résultent de l'organisation 

 même des espèces et des conditions passées et présentes 

 (Je leur vie. Ces facteurs sont tous les deux plus impor- 

 tants et plus stables que ne le sont les phénomènes de 

 couleur; nous devons en conclure que, dans la plupart 

 des ca*;, le mode de construction du nid (qui dépend de 

 la structure organique de l'animal et des circonstances 

 ambiantes) a été au fond la cause et n'est pas l'effet des 

 similitudes ou des différences des sexes sous le rapport 

 de la couleur. Lorsqu'un groupe d'oiseaux a une fois 

 acquis l'habitude de bâtir son nid dans les arbres creux, 

 comme les toucans, ou bien dans des trous sous la terre, 

 comme les martins-pêcheurs, la protection que la femelle 

 obtient ainsi durant la période importante et dangereuse 

 de l'incubation, replace les deux sexes sur un pied d'é- 

 galité quant au péril d'une attaque et permet à la sélec- 

 tion sexuelle d'exercer sans encombre son influence sur 

 le dévelop[)emenl des couleurs vives et des insignes 

 voyantf's des deux sexes. 



D'un autre côté, lorsque (comme chez les tangaras et 

 chez les gobe-mouches) le groupe entier a contracté l'ha- 

 bitude de bâtir des nids en formes de coupes ouvertes, 

 dans des po.sitions pins ou moins exposées, le dévelop- 



