SEXUELLES CHEZ LES OISEAUX. 27 



Si ces idées sur les influences diverses qui ont déterminé 

 la structure spéciale des nids et la coloration du plumage 

 des femelles sont fondées dans la nature, on ne peut 

 guère en demander de preuves plus complètes que celles 

 que nous avons énumérées. La nature offre en effet une 

 trame si enchevêtrée de relations complexes qu'une série 

 de corrélations, s'étendant dans toutes les directions au 

 travers de centaines d'espèces, de genres et de familles, ne 

 peut guère être autre chose que la manifestation de con- 

 nexités réelles, et quand l'un des deux facteurs du pro- 

 blème dépend des ftiits les plus importants et les plus 

 stables de la structure et des conditions de la vie, tandis 

 que l'autre est d'un caractère superficiel et variable, il ne 

 peut y avoir de doute sur ce qui est la cause et ce qui 

 est l'effet. 



L'explication du phénomène ne repose pas seulement 

 sur les faits que nous venons de relater. Dans le mémoire 

 sur les ressemblances mimiques que j'ai déjà cité, j'ai 

 établi le rôle important que joue le besoin de protection 

 dans le développement de la forme extérieure et de la 

 coloration des animanx, et même dans celui de certains 

 organes internes. 



Comme exemple, je citerai les spicules crochues ou en 

 forme d'étoiles des éponges et qui paraissent avoir pour 

 utilité de rendre les tissus immangeables aux autres ani- 

 maux. Les holothuries sont armées de défenses analogues, 

 par exemple les synapta (|ui ont dans le parenchyme de 

 leurs téguments des spicules en (ormes d'ancres ; tandis 

 que d'autres genres (Cuviera squamalaj ont une peau 

 recouverte d'un dur pavé calcaire. Ces animaux sont 

 généralement colorés de rouge vif ou do poupre et sont 

 très-ap|jarents, tandis que leurs congénères, les Trepangs 



