28 RELATIONS ENTRE CERTAINES DIFFÉRENCES 



OU bêches (\e mer (Holoihuria edulis), qui ne porte nt point 

 de ces armes défensives, sont d'une couleur obscure de 

 sable ou de boue qui ne permet pas de les distinguer du 

 fond de la mer où ils reposent. Un grand nombre de 

 petites espèces marines sont protégées par leur parfaite 

 transparence, tandis que celles qui sont brillamment 

 colorées ont ordinairement des organes protecteurs tels 

 que les tentacules urticantes des physalia, ou bien une 

 croûte dure de calcaire comme les étoiles de mer. 



Dans la lutte constante pour l'existence, la protection 

 ou la faculté de se cacher est un des moyens les plus 

 efficaces de conserver la vie, et c'est par les modifications 

 de la coloration que cette protection s'obtient le plus 

 facilement, car il n'y a guère d'autre caractère si sujet à 

 de nombreuses et à de rapides variations. Les faits que 

 nous venons de passer en revue sont tout à fait analogues 

 à ce qu'on voit chez les papillons. En général, la femelle 

 du papillon est vêtue de couleurs simples et peu appa- 

 rentes, même quand le mâle est magnifiquement peint ; 

 mais lorsque l'animal est protégé par la sécrétion d'une 

 odeur désagréable, comme chez les heliconidae, les danai- 

 dae et les acraeidae, les deux sexes se revêtent des mêmes 

 brillantes couleurs. Toute théorie générale des phéno- 

 mènes de la coloration chez les animaux doit tenir compte 

 de ces deux cas aussi bien que de toute la série des faits 

 que présentent chaque degré et chaque mode de colora- 

 tion protectrice ou imitative. 



Quelques personnes penseront que les causes aux- 

 quelles j'attribue tant d'influence sur l'aspect extérieur 

 de la nature sont peut-être trop simples, trop insignifiantes 

 et trop peu importantes pour jouer un tel rôle. Je les 

 prierais de réfléchir que le grand objet de toutes les par- 



