SEXUELLES CHEZ LES OISEAUX. ^î> 



ticularilés de la structure organique est de conserver 

 la vie de l'individu et de propager l'espèce. La colo- 

 ration a paru n'être jusqu'ici qu'un phénomène acci- 

 dentel et superficiel, donné à l'animal, non pour sa propre 

 utilité, mais pour ainsi dire pour charmer les yeux 

 de l'homme ou d'êtres supérieurs encore ; pour ajouter, 

 en un mot, à la beauté et l'harmonie idéale de la nature. 

 S'il en était ainsi, la coloration des êtres organisés serait 

 une exception dans la série des phénomènes naturels. 

 Les faits qui en dépendent ne seraient pas la suite de lois 

 générales ou dérivées des conditions ambiantes si varia- 

 bles. 11 faudrait renoncer à rechercher leur origine et 

 leurs causes, puisqu'elles dépendraient (dans celte hypo- 

 thèse) d'une volonté guidée par des motifs impossibles à 

 sonder. Mais il est singulier de constater qu'aussitôt qu'on 

 commence à étudier et à classer les couleurs des êtres 

 organisés, on leur trouve des corrélations intimes avec 

 une variété d'autres phénomènes et une subordination 

 marquée à d'autres lois générales. J'ai essayé d'éclaircir 

 chez les oiseaux le jeu de ces lois, et j'ai expliqué com- 

 ment la manière de construire le nid peut influencer la 

 coloration du plumage des femelles. J'ai déjà prouvé 

 (dans le mémoire sur les ressemblances mimiques), jus- 

 qu'à quel point et en combien de manières le besoin de 

 protection a influencé la coloration des insectes et celle 

 de quelques groupes de reptiles et de mammifères. Enfin, 

 j'attire l'attention particulièrement sur le fait que les 

 vives nuances des fleurs qu'on a si longtemps regardées 

 comme une preuve absolue de ce que la coloration a été 

 donnée' pour un tout autre but que le bien du porteur, 

 doivent leur développement aux mêmes grands i»rincipes 

 d'utilité. Les fleurs ne requièrent pas beaucoup de pro- 



